새끼 새들이 배가 고파지면 어미 새에게 소위 ‘연기’를 한다는 연구결과가 나왔다.

 

남아프리카공화국 케이프타운대의 알렉스 톰슨 박사팀은 남아프리카 칼라하리 사막에 사는 ‘얼룩무늬 꼬리치레’의 생태를 3년 동안 추적했다. 특히 갓 날기 시작해 이동이 자유로운 새끼 새를 중심으로 200시간 이상 관찰하고 어미 새가 새끼에게 먹이를 주는 장면을 3,000회 이상 관찰했다.

 

그 결과 땅에 내려와 있는 새끼 새는 1분에 0.12g의 먹이를 어미에게 받아먹지만 나무에 있는 새끼는 0.03g의 먹이만 어미에게 받아먹었다. 새끼 새들에게 땅은 나무보다 위험한 곳이다. 배가 부른 새끼 새는 안전한 나무에서 62%의 시간을 보냈지만 배고픈 새끼 새는 나무에서 머무는 시간이 40%였다. 특히 어미 새에게 포식자의 소리를 들려주면 땅에 있는 새끼 새에게 평소보다 2배 많은 먹이를 주었다.

 

톰슨 박사는 “배고픈 새끼 새들이 포식자의 위험을 무릅쓰고 땅으로 내려가는 행동은 어미 새에게 먹이를 더 달라는 일종의 ‘공갈(blackmail)”이라며 “공공장소에서 아이가 울 때 부모가 먹을 것을 주면서 달래는 것과 같다”고 말했다.

 

이 연구결과는 2013년 4월 10일자 ‘영국왕립학회보 B’에 실렸다.

 

[ 출처 : KISTI의 과학향기 http://scent.ndsl.kr ]

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