캐논에 익서스 & 파워샷이 있다면, 니콘에는 쿨픽스가 있습니다. 니콘 쿨픽스 시리즈는 스탠다드에서부터 하이엔드까지, 슬림형에서부터 브릿지형까지, 자동 카메라에서부터 전문가용 수동 카메라에 이르기까지 제품군이 매우 다양합니다. 이 가운데에는 사용자들에게 가장 강한 인상을 남긴 제품이 있는데, 그 중 하나가 회전형 렌즈를 장착한 니콘 쿨픽스 900 시리즈입니다.
니콘 쿨픽스 900
시리즈 첫 모델, 니콘 쿨픽스 900은 1998년 3월 발표됐습니다. 니콘 쿨픽스 900 시리즈의 특징은 개성 강한 디자인의 회전형 렌즈 유니트였는데요, 그 시작 역시 이 제품입니다. 니콘 쿨픽스 900은 35mm 환산 38-115mm 초점 거리에 F2.4-3.6 조리개를 지닌 회전형 렌즈 유니트를 장착했습니다. 이 덕분에 니콘 쿨픽스 900 사용자들은 하이 / 로우 앵글 촬영은 물론 셀프 촬영도 가능했지요. 또한, 니콘은 쿨픽스 900의 렌즈에 당시 니콘 고급 렌즈 브랜드였던 'Nikkor'를 부여합니다. 이 카메라의 사용자층이 전문가였기 때문입니다.
재미있는 점은, 회전형 렌즈 유니트 내부에 광학식 뷰 파인더도 장착됐다는 점입니다. 물론, 하이 / 로우 앵글 촬영 시에는 2인치 모니터를 사용하는 것이 보통이었지요. 니콘 쿨픽스 900은 1/2.7인치 130만 화소 이미지 센서를 장착했는데, 1998년 당시 130만 화소는 지금의 2000만 화소급이라고 봐도 과언이 아닙니다.
그 밖에 니콘 쿨픽스 900은 CF 메모리 슬롯과 AA형 배터리 슬롯을 장착했습니다. 감도는 ISO 64 고정이었고요. 역사적인 카메라, 니콘 쿨픽스 900은 당시 11만 엔에 판매됩니다.
니콘 쿨픽스 950
니콘 쿨픽스 900 발표 후 1년이 지난 99년 3월, 니콘은 후속 모델인 쿨픽스 950을 발표합니다. 니콘 쿨픽스 950은 이전 모델인 쿨픽스 900에 비해 성능이 높아졌고, 디자인 및 본체 색상도 달라졌습니다. 이미지 센서는 1/2인치 211만 화소 대형으로 고해상도 이미지 촬영을 지원했으며, 렌즈 성능은 35mm 환산 38-115mm F2.6-4였습니다.
니콘 쿨픽스 900 시리즈는 접사 촬영 기능이 강력한 것으로 알려졌는데, 그에 걸맞게 이 카메라는 2cm 접사 촬영 기능을 지원했습니다. 본체 색상은 실버에서 니콘 DSLR 카메라를 연상케 하는 블랙으로 변경됐으며, 붉은 띠도 둘러졌습니다. 그 밖에 2인치 13만 화소 모니터, CF 메모리 & AA 배터리 슬롯 등의 요소는 니콘 쿨픽스 900과 950이 같았습니다. 니콘 쿨픽스 950의 가격은 당시 12만 5000엔이었습니다.
니콘 쿨픽스 990
니콘 쿨픽스 900 시리즈의 업그레이드는 계속됩니다. 2000년 3월, 니콘은 쿨픽스 990을 선보이는데요, 이 카메라는 사실상 쿨픽스 900 시리즈의 전성기를 이끈 제품입니다. 이 카메라는 1/1.8인치 334만 화소 이미지 센서를 장착했는데, 이는 2000년 초반 출시된 콤팩트 디지털 카메라 가운데 톱 클래스 수준이었습니다. 렌즈는 35mm 환산 38-115mm F2.5-4였으며 2cm 접사 촬영 기능도 유지됩니다.
이 카메라의 특징은 강력한 수동 기능을 지녔다는 점입니다. 게다가 AF 검출 속도와 정확성이 대폭 개선됐고 셔터 속도도 1/1000초로 빨랐습니다. ISO 400 상당의 고감도도 지원했지요. 이처럼 강력한 본체 성능을 자랑했던 니콘 쿨픽스 990은 당시 제품 촬영용, 전문가들의 메인 카메라로 애용됩니다. 또한, 국내 하이 아마추어 사용자들의 선망의 카메라로 자리잡기도 합니다. 니콘 쿨픽스 990은 12만 5000엔 선의 가격에 판매됩니다.
니콘 쿨픽스 995
2001년 6월 발표된 니콘 쿨픽스 995는 이름에서 알 수 있듯, 990의 성능 개량형으로 출시됐습니다. 그래서인지 1/1.8인치 334만 화소 이미지 센서는 그대로 유지됐고, 렌즈 배율은 조금 더 늘어나 35mm 환산 38-152mm F2.6-5.1 광학 4배가 됩니다. 대신, 니콘은 쿨픽스 995에 새로 개발한 시스템 LSI를 도입해 전반적인 동작 속도를 끌어올립니다.
니콘 쿨픽스 995는 사진 촬영 기능 면에서도 한층 풍부해졌습니다. 노이즈 감소 및 파라미터 설정 옵션이 생겼기 때문입니다. 또한, 이 제품은 시리즈 최초로 동영상 촬영 기능을 지원했습니다. 음성이 녹음되지 않는다는 점은 단점이지만......감도 역시 ISO 800까지 사용할 수 있었지요. 물론, 시리즈 전통인 회전형 렌즈 유니트는 계속 계승됩니다. 니콘은 쿨픽스 995를 11만 3000엔에 판매합니다.
니콘 쿨픽스 4500
니콘 쿨픽스 900 시리즈의 마지막 제품, 쿨픽스 4500이 등장한 것은 2002년 6월이었습니다. 니콘 쿨픽스 4500은 1/1.8인치 413만 화소 이미지 센서와 35mm 환산 38-155mm F2.6-5.1 광학 4배 줌 렌즈를 지녔고, 동영상 촬영 시 음성 녹음도 가능했습니다. 물론, 스위벌 디자인이라 불리우던 회전형 유니트 디자인, 2cm 접사 및 수동 촬영 기능도 계승되지요.
니콘 쿨픽스 4500은 이전 모델인 쿨픽스 995에 비해 성능 면에서는 크게 개량되지 않습니다. 대신, 니콘은 쿨픽스 4500에 장면 모드를 추가하고 동작 안정성을 향상시키는 등 기기 자체의 완성도 향상에 주력했습니다. 10만 5000엔에 판매된 이 카메라를 마지막으로, 니콘의 스위벌 렌즈 카메라는 한동안 등장하지 않습니다. 4년 후인 2006년 출시된 니콘 쿨픽스 S10이 이 디자인을 계승하긴 하지만, 이 제품은 여러 모로 기존 쿨픽스 900 시리즈와는 다른 제품이었습니다.
차주경 기자 reinerre@chosunbiz.com