중학생 대상 자유학기제…“SW교육 보완 시급하다”

[IT조선 유진상] 오는 3월 중학교 학생들을 대상으로 자유학기제가 본격 시행될 예정인 가운데, SW교육은 여전히 준비가 미흡하다는 평가다. 때문에 SW교육 정상화를 위해선 체험기관을 조속히 확대하고 지원업체 및 기관을 지방으로 보다 넓히는 한편, 교사 등 미흡한 학내 인프라를 시급히 보완해야 한다는 지적이 일고 있다. 

 

자유학기제는 중학교 학생들을 대상으로 한 학기(17주) 동안 직장 체험활동이나 토론, 실습 등을 통해 진로교육을 받는 제도다. 오는 3월부터 전국의 중학생들은 모두 참여하게 된다. 

 

특히 소프트웨어의 중요성이 부각되면서 SW와 관련된 체험활동이 각광을 받을 것으로 예상된다. 실제 한국교육개발원이 실시한 자유학기제 이전 학생 수요 결과 보고서에 따르면 ‘스마트폰 앱 개발’과 ‘로봇만들기’ 등이 학생 선호도 1위와 4위를 기록했다. 

 

하지만 수요에 비해 공급은 열악한 상황이다. 체험기관은 부족하고 지원업체와 기관은 수도권에 편중돼 있다. 특히 교사 등을 비롯한 학내 인프라는 미흡하기 때문에 보완이 시급하다. 

 

소프트웨어정책연구소는 3일 발행한 ‘자유학기제 연계 SW교육 활성화 방안’ 보고서를 통해 “SW교육은 이제 막 시작하는 단계로 양과 질 모두 선결해야 할 문제가 많다”고 지적했다. 

우선 SW관련 체험처가 크게 부족한 상황이다. 전국적으로 직업 진로 체험처는 5만8882개에 달한다. 하지만 이 중 SW관련 체험처는 0.5%에 불과하다. 여기에 일선 중학교 교사들은 인적 네트워크가 없어 특강 개설조차 어려운 게 현실이다. 

지난해 미래창조과학부와 소프트웨어정책연구소가 중심이 돼 ‘자유학기SW멘토스(SW교육기부단, 참여기관 75개)’가 구성됐지만, SW관련 공공기관, 대학교, 기업들이 수도권에 집중돼 있어 3000여개가 넘는 전국 중학교에 대한 일률적 지원은 쉽지 않다. 

 

뿐만 아니라 주제 선택, 동아리 영역을 위해 교육부 자유학기제지원센터에서 SW심화교육 콘텐츠 89종을 보급한 바 있지만, 이중 SW교재는 4종에 불과하다. 여기에 정보/컴퓨터 교사와 학교 내 인프라도 절대 부족한 상황이다.  

 

길현영 소프트웨어정책연구소 선임연구원은 “지역별로 민·관 합동 SW교육 지원 조직을 확립하고 관련 콘텐츠 개발 및 인프라 지원, SW교육을 위한 원스톱 온라인 서비스 구축 등이 우선돼야 한다”고 주장했다.