암호화된 메신저로 출범 당시부터 화제가 됐던 메신저 텔레그램(Telegram)이 러시아 정부와 암호키 공개를 놓고 치열한 소송전을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

타스 통신 등은 러시아 연방대법원이 20일(현지시각) 러시아 연방보안국(FSB)이 암호화된 메신저 내용 해독을 위한 키를 제공하라는 명령을 무효로 해달라는 텔레그램의 소송을 기각했다고 보도했다.

지난 2016년 7월 러시아는 테러와의 전쟁을 위한 법률을 제정하면서 FSB를 통해 자국 내에 서비스 중인 모든 인터넷 정보 사업자들에게 온라인 통신 암호 해독 자료를 제공하도록 요구했다.

텔레그램이 이에 불복하자 FSB는 행정 소송을 통해 1만4000달러(약 1500만 원)의 과태료를 부과했고, 텔레그램은 이에 연방대법원에 항소했다.

그러나 연방대법원이 이를 기각하면서 러시아 내에서만 약 950만 명이 사용 중인 것으로 알려진 텔레그램의 서비스는 차단될 위기에 처했다.

실제로 러시아의 미디어·통신 감독기관 '로스콤나드조르'는 연방대법원 판결 직후 텔레그램 측에 15일 이내에 암호 해독 키를 FSB에 제공하라고 통보했으며, 이를 어길 시 텔레그램을 차단 조치하겠다고 밝혔다. 텔레그램 측은 이번 판결에 대해 "시민 권리의 침해다"라며 재차 항소할 예정인 것으로 알려졌다.

텔레그램은 비밀 대화 기능을 이용하면 이용자 간 대화 내용이 암호화되어 해독 정보가 없으면 타인이 내용을 쉽게 볼 수 없는 데다, 사용자가 자신이 보낸 메시지를 삭제하거나 일정 시간이 지나면 자동으로 삭제되는 기능을 탑재해 비공개 메신저를 원하는 전세계 사용자들의 인기를 끌었다.

그러나, 범죄자 및 테러리스트, 불법 밀수꾼 등의 연결 통로로 악용되는 경우가 증가하면서 각국 정부 및 정보기관으로부터의 암호키 공개 요구에 시달려왔다.

한편, 텔레그램은 최근 블록체인 기술과 자체 가상화폐를 통해 소액결제 및 개인 간 송금거래를 지원하겠다는 계획을 밝혔으며, 지난 2월 1차로 진행한 비공개 가상화폐공개(ICO)를 통해 약 8억5000만 달러를 확보한 것으로 알려져 화제가 되기도 했다.