현대카드와 제주특별자치도는 '가파도 프로젝트'를 통해 새롭게 거듭난 가파도를 선보인다고 12일 밝혔다.

가파도 이미지. / 현대카드 제공
가파도 이미지. / 현대카드 제공
'가파도(加波島)'는 제주특별자치도 서귀포시 모슬포 남쪽 바다에 위치한 면적 약 0.84km2의 작은 섬으로, 현재 약170여 명이 거주하고 있다. '카본프리 아일랜드(Carbon-Free Island)'로 깨끗한 자연환경을 보존하고 있는 가파도는 매년 열리는 청보리 축제에만 6만명이 넘는 사람들이 찾을 정도로 수려한 경관을 자랑한다.

2012년 현대카드와 제주특별자치도청은 제주특별자치도 내 가파도를 새로운 패러다임의 섬으로 바꾸는 '가파도 프로젝트'를 시작했다. 현대카드는 제주특별자치도청과 함께 가파도 특유의 자연 환경과 고유한 매력을 그대로 유지하면서 섬에 새로운 콘셉트를 부여하기로 결정했다.

'지키기 위한 변화'라는 현대카드의 사회공헌(CSR) 철학이 반영된 프로젝트로, 현대카드는 '가파도 프로젝트'를 진행해 아름다운 자연환경과 경제, 문화가 공존하는 가파도만의 '지속 가능한 생태계'를 구축할 계획이다.

현대카드는 건축가 최욱이 이끄는 '원오원 건축사무소'와 함께 오랜 기간 가파도의 식생과 문화, 역사 등을 연구하고 새로운 가치를 발굴했다. 우선, 현대카드는 가파도의 자연 생태계를 회복시키고 유지하는데 심혈을 기울였다. 새 건축물을 세우는데 역점을 두기보다는 기존 건물을 최대한 활용했다. 신규 건축물을 만들 때는 가파도 특유의 나지막한 지형과 기존 가옥들을 존중하고 보호했다.

현대카드와 제주특별자치도청은 자립적인 경제 시스템도 구축했다. 가파도에서 생산되는 농어업물 가공품의 개발과 판로를 확대했고, 여객선 매표소와 숙박시설, 스낵바 등 여행객들을 위한 편의시설을 신설했다.이번 프로젝트에서 새롭게 탄생한 사업들을 마을주민들이 직접 운영하도록 했다.

현대카드와 제주특별자치도청은 지속 가능한 순환 시스템을 정착시키려면 가파도의 문화적 가치가 발전해야 한다는데 뜻을 모았다. 이를 위해 국내외 예술가와 문학가, 인문학자 등이 거주하며 문화 활동을 하는 '가파도 아티스트 인 레지던스(Aritist in Residence, AiR)'를 신설했다.

본관과 2개의 별관으로 구성된 '가파도 AiR'에는 작가들의 개인 숙소와 작업공간, 갤러리, 테라스 등이 자리잡고 있다. 이 곳에 거주하는 작가들은 독특한 가파도의 자연환경에서 영감을 받아 작품 활동에 매진하면서, 섬 전체에 새로운 활력과 문화의 기운을 불어넣을 것으로 보인다.

현대카드 관계자는 "6년 동안 담당자들이 서울과 제주를 오고 간 거리만 지구 열 바퀴에 이른다"며 "이번 프로젝트를 위해 가파도에 대해 깊이 있는 연구를 진행하고, 가파도 주민들과 수시로 의견을 나눴다"고 설명했다.