지난달 보급형 전기차 세단 ‘모델3’의 공식 주문접수가 한국에서 시작됐다. 때마침 영화 ‘커런트 워’가 국내에 전격 개봉되면서, 모델3의 제조사 바로 ‘테슬라’에 대한 관심이 새삼 커지고 있다.
커런트 워에서도 잘 묘사돼 있지만, 영악한 에디슨에 맞서 특허전쟁을 펼치는 천재 전기공학자 니콜라 테슬라의 이름에서 사명을 따 설립된 테슬라는, 2019년 상반기에만 전년대비 124% 증가한 16만대의 전기차를 판매했다. 같은 기간 전세계 자동차 판매대수가 6.4% 감소한 것과 비교하면, 엄청난 약진이다. 특히 올들어 북미 전기차 시장에서 테슬라의 모델3와 모델S는, 모두 부동의 1위 GM의 볼트를 누르고 판매순위 1, 2위를 각각 차지했다.
특허공개에 숨은 전략
테슬라 특허하면 가장 먼저 떠오르는 게 ‘특허 개방’이다. 영화 아이언맨의 실제 모델로도 유명한 이 회사 CEO 엘론 머스크가 지난 2014년 깜짝 발표한 ‘IP 오픈’ 선언에 따르면, 테슬라가 보유중인 모든 특허는 선의로 기술을 사용하는 자라면 누구나 자유롭게 쓸 수 있다. 기존 내연기관 업계에 맞서, 전기차 시장 파이부터 키우겠다는 얘기다. 마치 구글이 안드로이드 소스를 오픈한 것과 같은 방식과 동일해, 당시 전세계적으로 크게 화제가 된 바 있다. 엘론 머스크 특유의 스타성에, 생태계 조성을 위한 대인배 코스프레까지 덧붙여져, 이후 테슬라는 투자와 마케팅에서 적잖은 이득을 본 게 사실이다.
자, 그럼 5년여가 지난 지금, 관련 시장은 어떻게 됐을까. 전기차 업계는 급속도로 커지고 해당 생태계 역시 자리를 잡은 건 맞다. 그러나, 이게 앨런 머스크의 깜짝 선언 때문만은 아녀 보인다.
테슬라 특허를 상대로 미국 특허청에 청구된 ‘무효심판’ 건수만 봐도 그렇다. 테슬라 특허 총 7건이 무효심판에 피소됐다. 심지어, 이 가운데 5건은 테슬라의 ‘특허공개 선언’이 있는 2014년 이후 등록된 특허다. 당초 앨런 머스크의 선한 취지대로였다면, 7건 모두 굳이 무효심판장까지 갈 필요가 없었을 텐데 말이다.
2019년 8월말 현재, 테슬라는 총 617건의 US 특허를 보유하고 있다. 이 가운데 437건, 즉 70% 가량이 과열방지와 충전, 배터리 팩 등 배터리 관련 기술에 집중돼 있다. 단순 특허 숫자만 그런게 아니다. 타 업체가 특허를 낼 때, 테슬라 특허를 얼마나 참고했나를 나타내는 ‘특허 피인용도’에서도, 전체 인용의 약 75%를 배터리 관련 특허가 차지하고 있을 정도다. 배터리는 전기차 제조 단가 중 가장 큰 비중을 차지한다. 전체 차량 가격의 절반 가량을 점한다. 그만큼 배터리의 생산 단가를 낮추고 용량을 늘리는 기술에, 모든 전기차 업체가 총력을 기울일 수 밖에 없는 구조다.
그 가운데 2018년 11월 공개된 ‘배터리 팩을 이용한 측면충격 흡수·분배 시스템’이라는 특허를 보자. 테슬라는 전통적으로 파나소닉 등으로부터 독점 공급받는 ‘원통형 배터리’를 고수하고 있다. 이 방식은 가격이 싸고, 고출력이 가능한 반면, 부피가 크다. 바로 이런 단점을 이용해 큰 몸집의 배터리 팩을 자동차 충격 흡수재로 활용한다는 게 이 특허의 골자다.
테슬라와 함께 앨론 머스크가 CEO로 있는 ‘스페이스X’는 특허가 하나도 없는 기업으로 유명하다. 그 이유에 대해 앨론 머스크는 최근 와이어드와 가진 인터뷰에서 "우리 특허가 공개되면 중국이 ‘레시피 북’처럼 사용하려들 것"이라고 말했다.
특허는 독점권을 주는 대신, 그 대가로 해당 기술을 세상에 공개토록 하는 제도다. 전체 산업의 발전을 위해서다. 그래서 공개를 원치 않는다면, 굳이 특허를 내지 않고 트레이드 시크릿(영업비밀)으로 간직하는 변칙 전략도 한 방법이다. 코카콜라 제조법이 대표적 예다. 하지만 이 경우, 특허와 달리 별다른 보호장치가 없어, 비밀유지를 위한 ‘보안’에 각별히 유의해야 한다.
유경동 IP컨설턴트
윕스 전문위원과 지식재산 전문 매체 IP노믹스 편집장, 전자신문 기자 등을 역임했습니다. 현재 SERICEO에서 ‘특허로 보는 미래’를 진행중입니다. IP정보검색사와 IP정보분석사 자격을 취득했습니다. 저서로는 △특허토커 △ICT코리아 30년, 감동의 순간 100 △ICT 시사상식 등이 있습니다. 미디어와 집필·강연 등을 통한 대한민국 IP대중화 공헌을 인정받아, 글로벌 특허전문 저널인 영국 IAM의 ‘세계 IP전략가 300인’(IAM Strategy 300:The World’s Leading IP Strategists)에 선정됐습니다.
- [유경동의 특허토커] IoT 보안 강자 '퍼프'
- [유경동의 특허토커] IP명가의 정석, 지멘스
- [유경동의 특허토커] 반도체 M&A 시장의 막후, 특허
- [유경동의 특허토커] 대체불가, 日 키엔스
- [유경동의 특허토커] 어쩌다 구글은 '안티 특허'가 됐을까?
- [유경동의 특허토커] 빅테크 주가, '특허'는 알고 있다
- [유경동의 특허토커] 특허로 본 자율주행의 미래
- [유경동의 특허토커] IP명가의 품격, IBM
- [유경동의 특허토커] 3M의 3無
- [유경동의 특허토커] 특허로 본 코로나19
- [유경동의 특허토커] 특허를 보면 ‘사람’이 보인다
- [유경동의 특허토커] 만년 2등의 반란, 펩시
- [유경동의 특허토커] '특허를 바른 기업' 존슨앤존슨
- [유경동의 특허토커] 특허로 본 CES 2020
- [유경동의 특허토커] 비약의 BYD
- [유경동의 특허토커] 다이슨 '전동칫솔', 커밍순!
- [유경동의 특허토커]담배시장의 애플, 필립모리스
- [유경동의 특허토커]월마트 특허에 담긴 ‘유통 미래'
- [유경동의 특허토커] 181살 P&G의 변신
- [유경동의 특허토커] 페북코인 플랫폼은 ‘페북 메신저’: 특허로 본 리브라 프로젝트
- [유경동의 특허토커] 디즈니 특허 : 꿈을 현실로, 상상을 제품으로
- [유경동의 특허토커] 특허검색, 무작정 따라하기 : ‘아이코스’ 사례를 중심으로
- [유경동의 특허토커] 오보에 대처하는 특허의 자세
- [유경동의 특허토커] MWC·CES 숨은 특허찾기
- [유경동의 특허토커] 우리 삼성이 달라졌어요
- [유경동의 특허토커] 넷플릭스 글로벌 전략? ‘특허’한테 물어봐!
- [유경동의 특허토커] 쿠팡 투자 전말, 특허는 알고 있다
- [유경동의 특허토커] 꺼진 불도 다시 보게 하는 '특허'
- [유경동의 특허토커] 무료 특허DB, 제대로 써먹기
- [유경동의 특허토커] 특허王 삼성의 속살
- [유경동의 특허토커] 특허 DB 검색의 진화
- [유경동의 특허토커] 특허, 신문고를 울리다
- [유경동의 특허토커] 강한 특허, 약한 특허
- [유경동의 특허토커] 특허거래정보가 들려주는 비밀
- [유경동의 특허토커] 특허, 세상에 말을 걸다
- [유경동의 특허토커] NPE를 보는 두가지 시선
- [유경동의 특허토커] 기업 보유 특허도 순위 정하고 평가하면 '돈' 된다
- [유경동의 특허토커] 팻스냅 거들떠보기
- [유경동의 특허토커] 특허와 대통령
- [유경동의 특허토커] 특허와 여배우
- [유경동의 특허토커] 구글, KT 특허를 탐하다
- [유경동의 특허토커] 삼성 vs 화웨이, 임박한 세기의 대결
- [유경동의 특허토커] 특허를 보면, 미래가 ‘정말’ 보일까
- [유경동의 특허토커] 특허로 본 아이폰X
- [유경동의 특허토커] 상표의 반란
- [유경동의 특허토커] 드론, 특허를 띄우다
- [유경동의 특허토커] 이상한 나라의 특허청
- [유경동의 특허토커] 특허, 삼성 기밀을 탐하다
- [유경동의 특허토커] 발칙한 특허 'OPIS'
- [유경동의 특허토커] 스마트폰 한 대에 수백개 특허가 필요한데, 후순위가 된 지식재산권
- [유경동의 특허토커] AI 음성비서 시대, 특허로 대비하라