LG화학이 자사 리튬-황 배터리를 탑재한 무인기가 최고 고도 비행 시험에 성공했다고 10일 밝혔다.

한국항공우주연구원이 개발한 고고도 장기 체공 태양광 무인기(EAV-3)에 LG화학의 리튬-황 배터리를 탑재해 성층권 환경에서 비행하는 시험이 8월 30일 실시됐다.

리튬-황 배터리를 활용한 비행 테스트를 진행한 것은 LG화학이 국내 최초다.

고고도 태양광 무인 항공기 EAV-3/ LG화학
고고도 태양광 무인 항공기 EAV-3/ LG화학
EAV-3은 고도 12㎞ 이상 성층권에서 태양 에너지와 배터리로 오랜 시간 날 수 있는 소행 비행기다. 날개 길이는 20m, 동체 길이는 9m다.

EAV-3은 이번 시험에서 고도 22㎞를 비행해서 무인기 기준 국내 성층권 최고 고도 비행 기록을 달성했다.

LG화학은 총 13시간을 비행하면서 7시간을 일반 항공기가 운항할 수 없는 고도 12∼22㎞의 성층권에서 안정적인 출력으로 비행했다고 전했다.

LG화학은 "차세대 리튬-황 배터리의 안정적인 충·방전 성능을 확인했다는 데 이번 비행 시험의 의미가 있다"고 설명했다.

무인기에 탑재된 리튬-황 배터리/ LG화학
무인기에 탑재된 리튬-황 배터리/ LG화학
리튬-황 배터리는 양극재에 황탄소 복합체, 음극재에 리튬 메탈 등 경량 재료를 사용했다. 무게 당 에너지 밀도가 기존 리튬이온 배터리보다 1.5배 이상 높은 배터리다. 리튬이온 배터리보다 가볍고 가격 경쟁력이 뛰어나다.

전기차뿐 아니라 장기 체공 드론, 개인용 항공기 등 미래 운송수단의 핵심부품으로 꼽히며 세계 각국의 개발 경쟁이 치열하다.

LG화학 미래기술연구센터 혁신전지 프로젝트팀은 1년6개월 간 성층권 환경과 유사한 극한의 환경을 만들어 낮은 온도와 기압에서 리튬-황 배터리 연구를 진행했다.

LG화학은 앞으로 리튬-황 배터리 시제품을 추가 생산해서 수일 이상의 장기 체공 비행을 시연할 예정이다.

리튬-황 배터리는 2025년 이후 양산할 계획이다.

노기수 LG화학 최고기술책임자(CTO)는 "이번 비행 테스트로 차세대 배터리 분야의 기술력을 입증했다"며 "차세대 배터리 연구개발에 집중해 세계 시장에서 주도권을 강화하겠다"고 말했다.

이광영 기자 gwang0e@chosunbiz.com