애플의 에어팟 시리즈가 등장했을 때만 해도 완전 무선 이어폰 시장의 전망은 불투명했다. 현재는 어떠한가. 시장은 급성장했고, 무선 이어폰/헤드폰 시장을 주도하는 제품으로 탈바꿈했다.
요즘은 에어팟 프로를 필두로, 주변 소음을 인식하고 능동적으로 차단해 조용하게 만드는 ‘액티브 노이즈 캔슬링(Active Noise Canceling, 이하 ANC)’ 기능을 탑재한 제품이 인기다. 주변 소음에 방해받지 않고 자기 일에 집중하거나, 좋아하는 음악이나 영상 콘텐츠를 제대로 즐기는 데 유리하기 때문이다.
애플 에어팟 프로/맥스
에어팟 프로는 기존 에어팟 시리즈보다 훨씬 작아진 크기에도 불구하고 음질, 기능 성능, 편의성 등이 더욱 업그레이드된 제품이다. 오픈형 디자인이던 초기 에어팟, 에어팟2와 달리, 좀 더 선호도가 높은 인이어 형태의 디자인을 접목해 기존 에어팟을 쓰지 못하던 이들까지 잡는 데 성공했다. 특히, 아이폰이나 아이패드 등 애플 제품과 함께 사용하면 최고의 편의성도 함께 제공한다.
에어팟 프로의 ANC 기능은 애플이 자사 제품에 처음 도입한 것 치고는 완성도가 높다. 이전에 ANC 이어폰/헤드폰 제품들을 전문적으로 만들던 브랜드와 비교해도 상위권으로 쳐줄 정도다. 에어팟 맥스는 에어팟 프로의 오버이어 헤드폰 버전이다. 머리에 쓰는 형태라는 점과 음질 면에서 좀 더 우수한 것을 제외하면 ANC 기능의 성능과 효과는 비슷한 수준이다.
에어팟 프로는 처음 출시 당시 품귀현상으로 32만9000원이라는 다소 비싼 가격을 꾸준히 유지했지만, 요즘은 주요 온라인 쇼핑몰에서 25만원 선에 구매할 수 있다. 에어팟 맥스는 아직 출시된 지 얼마 안 돼서 그런지, 여전히 60만원대 이상의 가격을 유지 중이다.
보스 QC 이어버드
보스는 ANC 분야에서 가장 오랜 기술력을 갖춘 브랜드로 꼽힌다. 최근에야 다른 오디오기기 회사들도 ANC 기능을 적용한 이어폰, 헤드폰 제품을 선보이고 있지만, 한때는 ‘ANC=보스’로 통할 정도로 노이즈 캔슬링 음향기기의 대표주자나 다름없었다. 그만큼 ANC의 성능도 최고 수준에 꼽힌다. 보스의 ANC 기능을 한 번 사용해 보면 타사 제품의 같은 기능이 성에 안 찰 정도다.
보스 QC 이어버드는 그러한 보스의 ANC 기술력을 완전 무선 이어폰에 담아낸 제품이다. 완전 무선 이어폰의 콤팩트한 크기와 가벼운 착용감에, 좌우 총 4개의 마이크를 사용하는 한 수 위의 ANC 기능은 주변의 잡스러운 소리를 거의 90%까지 줄여준다. 보스 특유의 찰진 저음이 포함된 음질도 수준급이다.
또 스마트폰 전용 앱을 통해 초기 연결과 설정, 세세한 음질 튜닝, 펌웨어 업그레이드 등의 관리가 가능한 것도 장점이다. 가격은 정가 기준으로 에어팟 프로와 같은 32만9000원이다. 색상은 트리플블랙, 소프스톤 2가지다. 보스는 의외로 대형 서점이나 유명 백화점 등에 체험 가능한 오프라인 매장이 많다. 한 번 가서 들어보고 선택하는 것은 어떨까.
소니 WF-1000XM3
WF-1000XM3은 소니의 ANC 지원 완전무선 이어폰 라인업의 대표 격인 제품이다. 2019년 출시된 모델이지만, 그만큼 수많은 사용자들을 통해 성능이나 기능 등이 충분히 검증을 받은 제품이기도 하다.
소니 특유의 깔끔한 음질과 더불어, 업계 최고 수준의 ANC 노하우가 더해진 노이즈 캔슬링 기능은 언제 어디서든 주변의 잡음에 방해받지 않는 나만의 작업 공간을 확보할 수 있다. ANC 기능을 제공함에도 크기나 부피 등도 기존의 완전무선 이어폰 제품과 큰 차이가 없는 것도 특징이다.
보스 제품과 마찬가지로 스마트폰 앱을 이용해 ANC의 강도를 조절하거나 이퀄라이저를 조절해 나만의 음색을 튜닝하는 등의 커스터마이징 기능을 제공한다. 공식 가격은 29만9000원이지만, 주요 온라인 쇼핑몰에서 19만원 안팎의 가격으로 구매할 수 있어 동급의 경쟁 제품보다 저렴하게 구매할 수 있다. 색상은 블랙과 실버 2가지 중 선택할 수 있다.
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최용석 기자 redpriest@chosunbiz.com