요즘 ITC 업계를 관통하는 키워드 중 하나가 ‘메타버스’다. 기존의 가상현실(VR)에서 한발 더 나아가 사회적·경제적 활동까지 가능한 좀 더 광범위한 의미의 가상공간을 의미하는 메타버스는 코로나로 인해 외부 활동이 제약된 시대 상황에 맞춰 관심과 수요도 덩달아 급증했다.
여기에 페이스북의 자회사 오큘러스가 선보인 독립형 VR 헤드셋(VR HMD) ‘오큘러스 퀘스트2’가 제2의 VR 중흥기를 열고 있다. PC 없이 사용할 수 있는 단독형 제품에, 준수한 화질과 성능을 제공하면서 가격까지 절반 수준에 불과해 ‘누구나 쉽게 접할 수 있는 VR 헤드셋’의 새로운 길을 제시하는 데 성공했다.
HTC 바이브의 세 번째 독립형 VR 헤드셋으로 등장한 바이브 포커스3는 우선 디자인부터 크게 바뀌었다. 다소 크고 투박하게 생겼던 이전 포커스 시리즈와 달리, 포커스3는 전면 고글부의 크기가 대폭 작아지고 외형도 좀 더 콤팩트하면서 세련되게 바뀌었다.
경쟁사의 오큘러스 퀘스트 시리즈가 극한의 원가 절감을 위해 일부 품질 및 구성을 희생한 것과 달리, 바이브 포커스3는 비즈니스 및 B2B 시장을 위한 제품답게 구성이나 기능, 마감 등이 매우 고급스러운 편이다.
얼굴과 밀착하는 안면 쿠션은 부드러운 질감에 오염에 강한 합성 가죽 소재를 사용했다. 부드러운 착용감을 제공하는 동시에, 사용 후 쿠션에 묻은 땀이나 화장품 등을 쉽게 닦아낼 수 있어 유지 관리가 편하다. 종종 얼굴에 잘 안 맞는다는 말이 나오는 오큘러스 퀘스트 시리즈와 달리, 바이브 포커스3의 안면 쿠션은 이질감도 적고 밀착감도 좋다. 특히 콧등 주변의 고무 커버가 훨씬 크고 넓어 외부에서 새어 들어오는 빛을 더 잘 차단한다.
착용의 편의성 역시 기존 바이브 시리즈의 장점을 고스란히 물려받았다. 다이얼 방식의 고정 밴드는 미리 사이즈를 조절할 필요가 없이 다이얼만 돌리면 자동으로 사용자의 머리에 맞춰 안정적이고 단단하게 헤드셋을 착용할 수 있다. 여기에 고정 밴드를 원터치로 풀 있는 ‘퀵 릴리즈’ 버튼도 달려있다. 버튼을 누르는 즉시 고정 밴드가 풀리면서 헤드셋을 1초도 안 걸리고 바로 벗을 수 있다.
현재 시중에 나와 있는 대다수 VR/AR 헤드셋은 헤드셋 전면 고글부에 주요 부품과 구성, 기능이 집약되어 있다. 그만큼 헤드셋 앞쪽으로 무게가 쏠리고, 이는 장시간 착용 시 목과 어깨 근육에 부담을 주면서 쉽게 피로하게 만든다.
앞뒤 무게 균형도 잘 맞는 바이브 포커스3는 실제 착용해 보면 몸으로 체감되는 무게감도 크지 않다. 그만큼 오래 사용해도 그만큼 몸이 덜 피로하다.
몰입도 높은 가상현실을 구현하기 위해서는 ‘사운드’ 역시 중요하다. 바이브 포커스3는 기존 바이브 헤드셋 제품처럼 귀에 직접 밀착하는 헤드폰은 아니지만, 헤드셋 고정 밴드에서 귀와 가장 가까운 위치에 고품질의 스피커를 달아놓았다. 귓가에서 들리는 깨끗하고 선명한 사운드가 각종 VR 콘텐츠와 서비스의 몰입도를 한층 높인다.
이번 바이브 포커스3의 최대 장점은 업계 최고 수준의 ‘화질’이다. 한쪽 눈 당 2448x2448픽셀의 디스플레이를 사용, 총 5K급에 달하는 4896x2448의 통합 해상도를 구현했다. 덕분에, 기존 VR/AR 헤드셋 제품들에서 누누이 언급되던 ‘모기장 현상(화면을 구성하는 액정 소자 간 격벽이 확대되어 모기장처럼 보이는 현상)’을 이 제품에서는 거의 느낄 수 없다.
픽셀 하나하나를 구분하기 힘들 정도의 선명한 화질은 소위 말하는 ‘레티나급’에 맞먹는다. 각종 텍스트도 번짐 없이 선명하게 표시해 가상현실 내에서 문서작업도 문제없을 정도다.
전용 컨트롤러의 디자인과 사용성도 전작에 비해 크게 개선됐다. 전작의 쓰기 불편하고 어중간한 리모컨 형태의 디자인 대신, 손에 착 달라붙는 그립감에 게임 컨트롤러를 연상케 하는 버튼과 조이스틱, 트리거 버튼 등으로 구성된 신형 컨트롤러를 채택해 조작성이 대폭 향상됐다.
지금까지 살펴본 바이브 포커스3의 하드웨어는 기존 VR/AR 헤드셋 제품들과 비교해도 매우 뛰어난 완성도를 제공하다. 특히 5K급 해상도가 제공하는 화질은 요즘 잘나가는 오큘러스 퀘스트2도 한수 접고 들어갈 정도다. 하지만 하드웨어만 좋아서는 안된다. PC 없이 단독으로 사용하는 독립형 헤드셋 제품인 만큼 소프트웨어 구성과 콘텐츠의 역할도 매우 중요하다.
초기 설정이 끝난 이후에는 헤드셋 단독으로 사용이 가능해진다. 헤드셋을 착용하고 가상현실 속으로 들어가 보면 ‘스팀 VR 홈’과 비슷한 느낌 및 분위기의 ‘로비’가 사용자를 반긴다. 가상현실 속 바이브 포커스3의 조작 콘솔과 사용자 인터페이스 역시 ‘스팀 VR’의 그것과 비슷하다.
바이브 비즈니스 앱스토어를 통해 제공하는 앱의 요금 체계 역시 단품 가격이 아닌 사용자 수에 따른 과금 체계를 가지고 있다. 즉 사업장의 규모와 헤드셋의 수에 맞춰 필요한 수량만큼 라이선스를 구매하는 형태다.
HTC 바이브 관계자에 따르면, ‘바이브 비즈니스 앱스토어’는 신형 바이브 포커스3 출시에 맞춰 새롭게 출범한 비즈니스 시장용 플랫폼이다. 현재 전용 앱은 얼마 안 되지만, 향후 비즈니스 전개에 맞춰 전용 앱도 더욱 늘려간다는 계획이다.
물론 이 방식은 PC에서 실행한 VR 앱의 화면을 무선(와이파이) 또는 유선(USB-C)으로 스트리밍 전송하는 방식이라 처음부터 PC 전용 VR 헤드셋 제품에 비해 화질이나 퍼포먼스 등이 조금 떨어질 수밖에 없다.
바이브 포커스3의 국내 정식 출시 가격은 컨트롤러 포함 기본 세트가 153만원이다. 현재 40만원~50만원대 가격에 판매 중인 오큘러스 퀘스트2의 3배에 달하는 가격이다.
그러나 두 제품은 각각 노리는 시장 자체가 다른 제품이고, 직접적인 가격 비교도 큰 의미가 없다. 오큘러스 퀘스트2는 ‘가성비’를 중시하는 개인용 제품답게, 기본 기능과 성능 부분을 제외한 거의 모든 부문에서 극한의 원가 절감을 추진한 것이 여기저기 눈에 보일 정도다. 일반 개인이 싼 맛에 사서 쓰기는 좋지만, 본격적인 기업용 및 상업용으로 쓰기에는 부족하다.
메타버스 산업과 시장 규모가 커질수록, 비즈니스 및 상업적 용도의 VR 헤드셋에 대한 수요도 더욱 늘어날 전망이다. 특히 재택근무 및 원격 협업 등 비대면 근무 형태도 산업 전반에 확대 중이다. 그런 만큼, 바이브 포커스가 메타버스 기반 기업 시장에서 얼마나 성과를 거둘 수 있을지 귀추가 주목된다.
최용석 기자 redpriest@chosunbiz.com
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