스티브 잡스가 떠난 지 10년이 지났지만, 10억명 이상의 사람들의 그가 남겨놓은 혜택을 누리고 있다. 아이폰, 맥, 아이패드 등의 애플 기기는 사람들뿐 아니라 애플이란 기업을 가장 가치 있는 기업 중 하나로 만드는데도 기여했다.
애플이 지금은 탄탄한 기업이지만, 한때 파산을 겪기도 했다는 사실은 많은 이들에게 잊혀졌다. 파산한 애플을 구하기 위해 구원등판했던 잡스는 회사를 살리기 위해 투자처를 구하려 이리저리 뛰었다.
그는 마이크로소프트의 빌 게이츠로부터 1억5000만달러의 투자를 받았고, 친분이 있었던 마이클 델 델테크놀로지 회장에게도 도움을 청한 바 있다.
씨넷은 6일(현지시각) 스티브 잡스가 마이클 델에게 했던 제안을 회고했다. 이 제안은 PC의 역사를 바꿀 수도 있었던 것으로 해석되고 있다.
수학을 좋아하고 기계에 관심이 많았던 델은 우연히 텔레타이프 단말기(전화선으로 연결할 수 있는 단말기)를 갖게 되면서 컴퓨터에 관심을 갖게 된 것으로 보인다.
14살 부모님을 졸라 그 당시 가격이 1298달러였던 애플 II를 사달라고 간청했던 델은 정작 애플 II를 손에 넣게 되자 그것이 어떻게 작동하는지 보기 위해 즉시 분해하기 시작했다.
델은 "저는 이 기계가 어떻게 작동하는지 모든 것을 알고 싶었다. 그 당시 애플 II의 가장 좋았던 점은 각각의 칩이 명확하게 표시되어 각각이 무엇인지 정확히 이해할 수 있었다"며 "각각의 칩이 어떻게 작동하는지 설명하는 책들을 다 섭렵했다"고 전했다.
20살이 되어 그의 대학 기숙사 방에서 PC 사업을 시작한 델은 그때 잡스와 친구가 되었다고 밝혔다.
그 당시 잡스가 델에게 했던 제안은 판매량이 많았던 델의 저렴한 인텔 기반 PC에 맥 운영체제 라이선스를 부여하는 것이었다.
당시 애플 이사회와의 마찰로 애플에서 쫓겨나 넥스트라는 회사를 설립했던 잡스는 자체 운영체제를 갖춘 워크스테이션을 만들던 시기다. 델은 잡스가 그해 텍사스에 있는 자신의 집에 여러 번 와서 마이크로소프트의 윈도 소프트웨어보다 낫고 썬 마이크로시스템즈가 선전하는 유닉스 워크스테이션 시장을 위협 수 있다고 주장하며 델 PC에 넥스트 운영체제를 사용하도록 설득했다고 말한다.
1997년 넥스트가 애플에 인수된 후 다시 애플에 합류하게 된 잡스는 델에게 이전과는 다른 제안을 하게 된다. PC 구매자들에게 애플 OS나 윈도 OS 중 하나를 선택할 수 있도록 맥 OS의 라이센스를 제공하겠다고 제안했다.
델은 잡스의 제안에 호의적으로 반응하며 맥 OS를 선택하는 모든 PC에 대해 라이선스 비용을 지불하겠다고 말했다.
하지만 여기서 잡스는 이렇게 될 경우 맥이 덜 팔릴 것을 걱정하게 된다. 그 후 두 개의 OS를 무조건 탑재한 후 사용할 때 선택할 수 있도록 요구를 변경한다. 이렇게 되면 델 PC가 판매될 때마다 무조건 맥 OS 라이선스 비용을 지불해야 한다.
잡스의 입장에서 자사 제품 판매를 걱정했듯이 델도 자신의 입장에서 지불해야할 라이선스 비용에 대해 고민했다.
델은 고객들이 맥 OS를 선호하지 않는데도 불구하고 수억 달러의 라이선스 비용을 무조건 지불한다는 것은 무의미하다고 판단했다. 게다가 3~5년 후에 맥 OS의 라이선스를 보장해 주지 않은 점이 델이 잡스의 제안을 거절하게 된 결정적 쐐기를 박았다.
델은 그 당시의 잡스의 제안에 대해 "PC에서 윈도 OS와 맥 OS의 궤적을 바꿀 수 있었다"고 회고했다.
잡스가 제안을 거절당한 것이 애플의 역사를 다시 쓰게 했던 계기는 아니었을까.
이후 잡스는 맥 OS를 발전시키고 1998년 중반에 캔디 색의 아이맥을 포함해 맥 제품군을 재편성하는 계기가 됐다. 잡스는 2001년 아이팟을 공개한 데 이어 2007년 아이폰을 출시해 가전제품 시장 진출을 더욱 공고히 했다.
하순명 기자 kidsfocal@chosunbiz.com