편의점 세븐일레븐은 22일 서울시 서초동 매장에 자율주행 배달로봇 ‘뉴비’를 도입하고 근거리 배달 서비스 상용화를 위한 시범 운영을 시작했다고 밝혔다. 8월 자율주행 로봇 개발 스타트업 뉴빌리티와 업무협약을 체결한지 3개월 만이다.
뉴빌리티 관계자는 "서울 강남과 같은 도심지에서는 고층 건물이 많아 기존의 GPS 기반 자율주행 시스템이 잘 작동하지 않을 수 있고, 보행자와 자전거 등으로 붐비기 마련이다"며 "뉴비 배달로봇은 멀티 카메라 시스템뿐만 아니라 다양한 센서 기술을 융합하여 도심에서도 정확한 위치 추정과 장애물 인식, 회피가 가능하다. 또한 고가의 라이다 방식 로봇보다 상용화가 용이할 것이다"고 말했다.
세븐일레븐은 실외에서의 첫 무인 배달 서비스 시도인 만큼 시스템과 운영 안정화에 주력한다는 계획이다. 3개월간의 집중 테스트 기간을 갖고 서비스 운영 반경을 300미터까지 단계별로 확대해 나갈 방침이다. ‘뉴비’ 운영 대수도 순차적으로 추가해 배달 주문 건에 즉각 대응할 수 있는 복합 운영 프로세스도 갖추어 나간다는 방침이다.
최병용 세븐일레븐 DT혁신팀 선임책임은 "근거리 배달은 편의점의 대표 서비스로 서서히 자리잡고 있으며 향후 그 수요는 더욱 커질 것으로 예상된다"며 "디지털 기술을 활용한 가맹점의 운영 편의와 수익을 증대시킬 수 혁신 활동에 더욱 집중해 나가겠다"고 말했다.
김형원 기자 otakukim@chosunbiz.com