인플레이션 대응에 안간힘을 쓰는 바이든 정부가 통화 정책을 관장하는 중앙은행 총재를 직접 만났다. 연방준비제도(연준)는 독립적 통화정책을 수행하기 때문에 대통령이 직접 연준 의장을 만나는 것은 이례적 행보라는 평가다.

조 바이든 대통령 / 바이든 대통령 트위터
조 바이든 대통령 / 바이든 대통령 트위터
바이든 대통령은 31일(현지시각) 파월 연준 의장과 회동 직전에 인플레이션 문제를 최우선적 관심사라고 밝힌 뒤 "역사적인 경기 회복을 모든 미국 가정에 도움이 될 수 있는 안정적 경제 성장으로 전환하기 위해 인플레이션 문제에 대응하는 방안을 오늘 논의할 것이다"고 말했다.

이어 "연준은 완전 고용과 물가 안정이라는 두 가지 책무가 있다"며 "물가 상승을 해결하기 위해 통화정책과 같은 수단을 사용할 것이다"고 말했다.

바이든 정부는 정부가 중앙은행 결정에 영향을 미치려는 것 아니냐는 부정적 여론을 의식한 듯, 연준의 독립성 존중을 강조하면서도 인플레이션 해결에 정부는 물론 연준 역시 가진 수단을 모두 동원할 거라는 입장을 밝혔다.

앞서 30일 월스트리트저널(WSJ)에 소비자 물가를 안정시키기 위한 자신의 계획을 기고하면서도 연준에 개입하지 않겠다는 의사를 밝혔다.

최근 연준은 공격적인 금리인상을 펼치고 있다. 5월 0.5%P의 금리를 인상한 데 이어 6월과 7월에도 0.5%포인트 금리인상을 단행할 전망이다. 하지만 이러한 연준의 공격적 금리인상으로 미국 경제가 침체에 빠질 것이라 우려가 부상한다.

미국은 코로나19에 대응하기 위해 대규모 지원금을 풀면서 2021년 37년만의 최대 경제성장률을 기록했지만, 동시에 40년만의 최악의 인플레이션에 직면한 상태다. 물가 상승으로 서민들이 타격을 받자 바이든 대통령의 지지율은 최저치를 경신 중이다. 11월 열릴 중간선거에서 여당인 민주당이 상·하원에서 과반 유지가 어려울 것이란 전망도 나온다.

류은주 기자 riswell@chosunbiz.com