'이러려고 등기이사에 맡은 게 아닌데'…이재용 부회장, 계속된 악재에 부담감 커져

10월 등기이사에 오른 이재용(사진) 삼성전자 부회장의 부담감이 갈수록 커지고 있다. 역작 갤럭시노트7의 조기 단종 사태가 해결되기도 전에 최근 불거진 최순실씨의 딸 정유라씨의 말 구입비 관련해 35억원 지원 의혹이 커지고 있기 때문이다.

등기이사는 이사회 구성원으로 참여해 기업경영의 중요한 의사결정을 하고 법적인 지위와 책임을 진다. 이재용 부회장의 등기이사 등재는 그만큼 책임이 커졌음을 뜻한다.

삼성전자 이사회는 당초 9월 12일 회의에서 이 부회장의 등기이사 선임을 결정했다. 갤럭시노트7 화재 사태를 조기에 수습하고 위기를 정면으로 돌파하겠다는 의지가 컸다.

하지만 이 부회장은 10월 초 갤럭시노트7 '단종' 발표로 입지가 흔들릴 위기에 빠졌다. 단종 발표가 등기이사 등재 직전 있었던 일이라 법적 책임을 질 필요는 없지만, 기업의 수장으로서 도의적 책임에서 자유로울 수 없기 때문이다.

이 부회장은 부담감을 느낀 듯 자신의 등기이사 등재를 결정하는 임시주총 자리에도 참석하지 않는 등 묘한 행보를 보였다.

이어 터진 최순실씨 관련 사태는 이 부회장의 부담을 더욱 키우고 있다. 대외협력단 및 미래전략실 등을 대상으로 압수수색을 했다. 삼성전자가 최순실씨가 설립한 '코레스포츠'에 말 구입비 명목으로 280만유로(35억원)을 지원했다는 의혹 때문이다.

이 부회장이 승마를 즐겼던 터라 세간의 관심도 삼성전자뿐 아니라 이 부회장 개인으로도 확대되고 있다. 이재용 부회장은 대학 재학중이던 1989년부터 1992년까지 한국 승마 국가대표로 활동했다. 1989년 경기도 과천에서 열린 제2회 아시아승마선수권대회 장애물 마장마술 단체전에서 은메달을 목에 걸었다.

당시 언론은 이 부회장에 대해 "장애물비월과 마장마술에서 국가대표 수준급이며, 마장마술에서는 당대 최고인 서정균 선수와 각축전을 벌이는 선수"라고 평가했다.

법조계 한 관계자는 "이재용 부회장의 등기이사 등재 시점이 10월 27일인데, 최순실씨 사태나 갤럭시노트7 단종 등은 그 이전 있었던 일이라 이 부회장에게 법적 책임을 묻기 어렵다"면서도 "다만 현 삼성전자 총수 자리에 있기 때문에 이 부회장의 부담감이 클 것으로 보인다"고 말했다.

일각에서는 이 부회장의 검찰 출석을 조심스럽게 예상하고 있다. 박근혜 정부가 전국 17개 창조경제혁신센터를 설립하는 과정에서 별도 압력이 가해진 것 아니냐는 의혹 때문이다. 검찰의 판단이 중요하지만, 주요 그룹 총수의 검찰 소환 가능성을 배제할 수 없고 이재용 부회장도 그 대상이 될 수 있다.

재계 관계자는 "창조경제혁신센터는 국가적으로 추진한 '혁신'을 위해 전국에 마련한 것이지 정부 압박 때문은 아니다"며 선을 그었다.