가정에서도 고성능 PC를 갖추고 게임을 즐기는 이들이 적지 않다. 주위를 신경 쓸 필요가 없이 자신만의 공간에서 요금 없이 무제한으로 원하는 게임을 맘껏 즐길 수 있기 때문이다. 모니터나 키보드, 마우스 등 주변기기 역시 자신의 취향에 자유롭게 맞출 수 있는 것도 장점이다.
물론, 집에서 PC방 부럽지 않은 게임 환경을 제대로 구성하려면 PC와 주변기기만으로는 완벽하지 못하다. 대표적인 것이 인터넷 공유기다. PC 성능이 좋아도 공유기 성능이 부족하면 게임 접속 상태가 불안정하거나 지연시간이 늘어나 게임을 즐기는데 지장이 발생하기도 한다.
PC 하드웨어 및 주변기기 전문 기업 이엠텍아이엔씨(이하 이엠텍)가 최근 국내 선보인 '에이수스 RT-AC86U'로 쾌적한 온라인 게임 환경을 만들 수 있는 고성능 게이밍 공유기 제품이다.
전체적인 외형은 정면 기준으로 직사각형의 몸체를 수직으로 세워놓은 형태를 채택했다. 정면에는 에이수스의 게이밍 제품에서 자주 볼 수 있는 특유의 붉은색 라인이 돋보이며, 정면 하단에는 다수의 상태 표시 LED가 빼곡히 자리 잡고 있다.
물론, 외형만 비슷할 뿐 속은 상당히 다르다. 특히 스펙이나 성능은 전작이라 할 수 있는 RT-AC68U와 비교해 대폭 향상됐다.
RT-AC68U의 경우 듀얼코어란 점은 같지만 작동속도가 800MHz였다. RT-AC86U는 적어도 2배 이상 처리성능이 향상된 셈이다.
특히 MU-MIMO(Multi User-Multiple Input Multiple Output) 기술을 지원, 일반적인 와이파이 환경에서 다수의 무선 기기가 동시에 접속했을 때 발생하는 속도 저하 현상을 방지했다. 요즘은 스마트폰과 노트북처럼 와이파이를 쓰는 기기들을 더 많이 쓰는 시대인 만큼 빠른 속도와 안정성이 더욱 돋보인다.
또한, 와이파이 무선 범위도 최대 120% 확대되어 중계기나 보조 AP가 없어도 안정적으로 와이파이를 사용할 수 있는 범위가 늘어났다. 무선 범위 내에서 연결된 기기의 위치를 파악해 신호를 집중하는 빔포밍(Beamforming) 기능 역시 지원한다.
이번 에이수스 RT-AC86U의 가장 큰 특징은 게임을 위한 고속 네트워크 환경을 구성하는데 더욱 최적화된 기능이 추가됐다는 점이다.
이는 '배틀그라운드'나 '오버워치' 같은 FPS(일인칭 슈팅) 게임, '리그 오브 레전드' 같은 AOS(Aeon of Strife) 류 게임과 '스타크래프트'로 대표되는 RTS(실시간 전략 시뮬레이션) 게임처럼 반응속도가 매우 중요한 실시간 온라인 게임에서 발생하는 다양한 상황에 더욱 빠르고 정확하게 대응할 수 있도록 도와준다.
또한, 'WTFast 게임 가속기(Game Accelerator)'는 서버가 해외에 있는 게임인 경우, 게임 통신 패킷이 거치는 경유지를 최소화해 경로를 단축해 지연시간을 최소화한다. 서버가 해외에 있는 게임이거나, 사정상 국내 서버가 아닌 해외 서버를 선택해 게임을 즐기려는 경우 위의 어댑티브 QoS와 마찬가지로 좀 더 유리한 게이밍 환경을 제공한다.
저가 보급형 공유기들은 상당수가 와이파이 인증을 받지 않아 일부 스마트폰이나 노트북에서 종종 끊기거나 접속이 잘 안 되는 현상이 발생하기도 한다. 평소 집이나 사무실에 설치된 공유기와 자신이 사용하는 기기 간 무선 연결이 불안정하면 RT-AC86U처럼 와이파이 인증을 받은 공유기로 교체하는 것을 검토하는 것이 좋다.
RT-AC86U의 뒤쪽에는 USB 2.0과 USB 3.0 단자가 하나씩 제공되는데, 여기에 USB 메모리나 외장 하드 같은 저장장치를 연결하면 공유기 아래 같은 네트워크 안에서 여러 사용자가 데이터를 간편하게 공유할 수 있는 간이 NAS처럼 활용할 수 있다.
그 외에도 ▲네트워크 기능이 없는 USB 방식 유선 프린터나 복합기를 유무선 공유 프린터/복합기처럼 사용할 수 있는 프린터 서버 기능 ▲외부 손님을 위해 인터넷만 개방하는 '게스트 네트워크' 지원 ▲PC 없이 토렌트 같은 각종 P2P 기반 공유 파일을 USB 저장장치에 다운받을 수 있는 '다운로드 마스터' ▲IPTV 서비스 지원 등의 다양한 부가 기능을 제공한다.
특히 현재 인터넷 접속 상태를 자동으로 인식하기 때문에 복잡한 설정이 필요 없다. 초보자도 차근차근 안내에 따라 관리자 계정, 무선 ID(SSID) 및 패스워드만 지정하면 금세 설치가 끝난다.
종종 "무슨 공유기 하나가 몇십만 원이나 하냐"고 궁금해하거나 따지는 이들도 있다. 근처 대형 마트나 양판점에 2만원~3만원 안팎에 구할 수 있는 보급형 공유기를 쉽게 볼 수 있기 때문이다.
실제로 사용해보면 저가 보급형 공유기와 에이수스 RT-AC86U의 차이는 금방 느낄 수 있다. 즉각 실감할 수 있을 정도로 성능 및 안정성 차이, 연결 범위, 거리, 호환성 등의 차이가 상당하기 때문이다. 그만큼 하드웨어 관련 지식이 있는 사용자들을 중심으로 고급형 고성능 공유기 시장은 갈수록 성장하고 있다.
PC방이 부럽지 않은 쾌적한 게임 환경을 추구하는 게이머나, 느리고 답답한 인터넷을 참을 수 없어 빠르고 쾌적한 와이파이 환경을 원하는 스마트 디바이스 사용자라면 에이수스 RT-AC86U는 다소 비싸더라도 충분히 투자할 가치가 있다.