JW홀딩스는 간단한 혈액검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 수 있는 세계 최초 ‘다중 바이오마커 진단키트’ 원천 기술에 대한 일본 특허를 취득했다고 7일 밝혔다.

 ./JW홀딩스 제공
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JW홀딩스가 이번에 취득한 원천기술은 췌장암 초기와 말기 환자에서 각각 발현되는 물질을 동시에 활용해 암의 진행 단계별 검사가 가능한 혁신적인 진단 플랫폼이다. 이 플랫폼은 백융기 연세대 교수팀이 개발했다.

지금까지 췌장암 말기 환자에서 주로 반응하는 암 특이적 항원 ‘CA19-9’를 검사하는 방법은 있었다. 하지만 초기 환자군에서 나타나는 ‘CFB(보체인자B)’로 췌장암을 진단하는 원천기술 보유사는 세계에서 JW홀딩스가 유일하다.

JW홀딩스는 췌장암 조기진단 원천기술 국내 특허를 2016년 취득했다. 미국, 중국, 유럽도 특허를 출원한 상태다.

JW홀딩스 한 관계자는 “조기 췌장암 진단 기술 일본 특허 등록으로 글로벌 고부가가치 체외진단 시장 진입에 유리한 입지를 다지게 됐다”며 “JW바이오사이언스에서 꾸준히 연구개발을 거쳐 혁신적인 고부가가치 체외진단 인프라를 더욱 강화하겠다”고 말했다.

췌장암은 세계적으로 하루 평균 1000여명의 목숨을 앗아가는 질병이다. 국내에서만 매년 5000명 이상의 환자가 발생한다. 환자 중 7~8%만 생존하기 때문에 조기 진단이 무엇보다 중요한 난치성 질환이다. 하지만 췌장은 다른 장기에 둘러 싸여 있는데다 췌장암 초기 증상이 거의 나타나지 않아 조기 진단이 매우 어렵다.

미국 암학회 등 학계에서는 현재까지 췌장암에 대한 조기 진단 마커가 없기 때문에 2020년에는 췌장암이 암환자의 사망 원인 2위로 올라설 것으로 보고 있다. 미국 글로벌 컨설팅 업체 프로스트 앤 설리번에 따르면 글로벌 체외진단 시장은 매년 7% 이상 빠르게 성장하고 있으며, 지난해의 시장규모는 약 69조원이다.