수입차 시장이 2018년 연간 최대 판매실적을 달성하고도 빛 좋은 개살구라는 평가가 나온다. 차량결함은 물론이고, 법과 도덕적 문제가 끊임없이 제기되고 있기 때문이다. 시장 신뢰도를 위해 체질 개선이 절실하다는 분석이다.
18일 한국수입자동차 신차등록통계에 따르면 2018년 수입차는 총 26만705대를 등록, 23만3000여대를 기록한 전년대비 11.8% 성장했다. 이는 수입차협회가 통계를 집계한 2003년 이후 최대 실적이다.
연간 1만대 이상 판매하는 수입차를 의미하는 ‘1만대 클럽’은 8개 브랜드(벤츠, BMW, 도요타, 폭스바겐, 렉서스, 아우디, 랜드로버, 포드)가 올랐다. 미니(9191대)와 볼보(8524대)는 1만대에 근접했다.
이같은 시장 상승세에도 불구하고, 평가는 박하다. ‘빛 좋은 개살구’라는 것이다. 현재 수입차 업계가 당면한 여러 문제가 시장 신뢰도를 흔들 수 있다는 위기감이 적지 않다.
7만대를 판매한 벤츠의 경우 2018년 12월 법원으로부터 28억원에 달하는 벌금형을 선고받았다. 변경 인증을 거치지 않은 배출가스 부품을 사용한 차를 판매한 혐의(대기환경보전법 및 관세법 위반)다. 담당 직원은 징역 8개월 처분을 받아 법정 구속됐다. 벤츠는 지난 3년6개월간 4회에 걸친 인증 누락으로 과징금을 부과받기도 했다.
아우디와 폭스바겐은 2015년 디젤게이트의 재판이 아직 다 끝나지 않았다. 또 판매를 재개한 지난해 대규모 할인판매가 동반되면서 ‘상시 할인 차’라는 오명을 피할 수 없게 됐다.
업계는 수입차 각 회사가 체질을 개선해야 한다고 입을 모은다. 국내 수입차 회사는 모두 판매를 위한 법인으로 지나치게 양적성장에만 집착한다는 것이다. 이제는 질적성장을 도모해야 한다는 이야기가 나온다. 확대되는 수입차에 위기감을 느낀 국산차 업계가 지난 몇년간 꾸준히 체질을 개선하고, 상품성 및 서비스를 강화하고 있다는 점을 감안한다면 수입차 업계도 이제라도 대응이 필요하다는 지적이다.
업계 관계자는 "지난 몇년간 수입차 시장은 폭발적으로 성장했지만, 그만큼 질적인 성장을 이뤄냈는지는 의문"이라며 "여전히 애프터서비스 문제는 해결될 기미가 보이지 않고, 제품에 하자가 발생할 때마다 응대가 고가의 수입차 답지 않다는 평가가 있다"고 전했다. 이어 "국내법을 위반하고, 판매를 보전하기 위한 상시 할인판매, 아전인수격 광고 등도 문제"라며 "질적으로 성장하지 않으면, 수입차 시장의 거품이 빠지는 것은 시간문제일 것"이라고 덧붙였다.