"기업가 정신을 기반으로 국내 산업 지형도를 바꾼다는 생각으로 임해야 한다. 기존 기업들과는 다른, 새로운 방정식을 써내려나간다는 시대정신으로 기업을 운영해야 한다."
최근 유니콘 반열에 들어간 토스를 운영하는 비바리퍼블리카 이승건 대표의 조언이다. 이 대표는 중소벤처기업부와 기술보증기금이 11일 서울 강남구 역삼로 마루180에서 개최한 ‘유니콘 기업 육성 토크 콘서트'에서 성공 비결을 밝혔다. 이번 행사는 중기부가 제2벤처붐을 가시화하기 위해 현장의 목소리를 듣기 위해 마련됐다.
이승건 비바리퍼블리카 대표는 유니콘 기업으로 성장하기까지 겪었던 고충을 밝혔다. 이 대표는 창업 초 비바리퍼블리카를 ‘금융당국이 서비스를 허용할지도 알 수 없는데다, 재무구조도 엉망이라 은행에서 대출받는 것 조차 힘들었던 회사’라고 회상했다.
이 대표는 "1년 간 돈 하나 벌지 못하고 런칭도 못한 서비스를 붙잡고 있어야 했다"며 "그나마 우리 서비스 필요성에 공감해 100만달러(11억원)를 기꺼이 투자해준 해외 투자자들 덕분에 살아남았다"고 말했다.
이 대표가 예비 유니콘 기업에게 "사회에 빚을 갚는다는 생각으로 일하라"고 조언한 이유이기도 하다.
이승건 대표는 "중기부 특별보증 사업도 결국 국민 세금이 기반이 됐다"며 "다양한 스타트업이 자유롭게 기업가 정신을 발휘해 도전할 수 있게 된 데는 이처럼 수많은 사회적 지원 덕분이다"라고 말했다.
이 대표는 성공을 위해 모든 역량과 목표를 성장 하나에만 몰입하라고 주문했다. 그는 "모든 행동을 1분 단위로 쪼개고, 행사 참여와 미팅, 인재채용 중 성장에 필요없다고 판단되는 행동은 과감히 배제해야 한다"고 조언했다.
그는 또 때로는 ‘독한 결정'이 필요하다는 점도 밝혔다. 이 대표는 "스타트업인만큼 기존 상식을 넘어선 결정을 해야 할 때가 많다"며 "어렵지만 기업 성장에 필요한 결정을 내릴 줄 알아야 한다"고 전했다.
◇박영선 장관 "정부가 보증한다는 점 해외서 강조하라"
이어 박영선 중기부 장관과 함께하는 유니콘기업 육성 토크 콘서트가 열렸다. ‘유니콘기업 육성을 위한 시장환경 조성과 그에 따른 정부역할’을 주제로 열린 토크콘서트에는 다양한 업계 관계자들이 질문을 하고 박 장관이 답변을 하는 타운홀 미팅 방식으로 진행했다.
박 장관은 이번 특별보증 사업에 대해 "대한민국 정부가 보증한다는 점이 해외 시장 진출 시 큰 도움이 될 수 있을 것이란 믿음에서 진행하게 됐다"고 설명했다.
그는 이어 "예비 유니콘과 스타트업이 사회 발전에 보탬이 된다면 국가도 과감히 지원해야 한다"며 "일단 예비 유니콘에 먼저 투자하고 결과가 좋으면 향후 더 많은 스타트업이 지원을 받을 수 있도록 사업을 확대하겠다"고 말했다.
한편 이날 행사장에는 중기부 ‘예비 유니콘 특별보증'에 선정된 기업과 벤처캐피탈 업계 관계자 등 80여명이 참석했다. 예비 유니콘 특별보증은 유니콘으로 성장 가능성이 높은 스타트업에 재무성과를 고려하지 않고 최대 100억원까지 자금을 지원하는 중기부 사업이다.
이번에 예비 유니콘 특별보증 사업에 최종 선정된 기업은 ▲메쉬코리아 ▲리디 ▲컬리 ▲와디즈 ▲블랭크코퍼레이션 ▲디에스글로벌 ▲마이뮤직테이스트 ▲피피비스튜디오스 ▲하나기술 ▲네오랩컨버전스 ▲달콤소프트 ▲왓챠 ▲힐세리온 등이다.