무선 인터넷은 오늘날 우리 삶에 깊숙이 자리매김했다. 유선과 무선 인터넷의 속도 격차도 갈수록 줄어들고 있다. 상용화가 시작되며 빠르게 세를 불리고 있는 5G 통신만 하더라도 이론상 기가비트급 통신 속도와 유선 못지않은 응답속도를 지원한다.

넷기어 나이트호크 RAX40 유무선 공유기. / 최용석 기자
넷기어 나이트호크 RAX40 유무선 공유기. / 최용석 기자
집이나 사무실 등 실내에서 사용하는 무선랜(와이파이, Wi-Fi) 역시 기가급 이상의 속도를 지원하는 ‘와이파이6(Wi-Fi6, IEEE 802.11ax)’가 등장했다. 최대 10기가비트(Gb)의 전송속도를 지원하고, 다수의 기기가 동시에 접속해도 기가급 속도의 유지가 가능한 것이 특징이다. 올해 출시된 최신 스마트폰, 노트북 중에도 와이파이6를 지원하는 제품들이 늘고 있다.

물론, 최신 기기들의 무선 인터넷 속도를 제대로 만끽하려면 유무선 공유기도 와이파이6 지원 제품으로 바꾸는 것이 좋다. 네트워크 솔루션 전문기업 넷기어(Netgear)의 ‘나이트호크 RAX40’도 그중 하나다.

와이파이6 인증로고. / 와이파이얼라이언스 제공
와이파이6 인증로고. / 와이파이얼라이언스 제공
넷기어 RAX40은 최신 와이파이6 기술과 2.4㎓, 5㎓의 듀얼밴드로 이론상 최대 3Gbps의 속도를 지원한다. 일반 가정에서 쓸 수 있는 ‘기가인터넷’(최대 1Gbps)을 여유 있게 감당할 수 있는 속도다. 주파수 채널 대역폭도 일반적으로 사용하는 80㎒의 2배인 160㎒를 지원한다. 1차선 도로가 2차선으로 확장된 것처럼 동시에 더 많은 데이터를 주고받을 수 있다.

특히 넷기어 RAX40의 와이파이6 기술은 ▲네트워크 효율성을 높이고 지연을 줄이는 OFDMA(Orthogonal Frequency-Division Multiple Access) ▲한 번에 더 많은 데이터를 전송하고 더 많은 기기가 접속할 수 있는 MU-MIMO(Multi-user multiple input, multiple output) ▲범위 내에서 신호를 집중해 데이터 속도를 향상시는 트랜스밋 빔포밍(Transmit Beamforming) ▲대역폭을 늘려 처리량을 늘리는 1024-QAM(1024 quadrature amplitude modulation mode) 등 최신 무선 기술을 지원한다.

최신 무선 기술과 듀얼코어 구성으로 더욱 빠르고 안정적인 무선 네트워크 환경을 제공한다. / 최용석 기자
최신 무선 기술과 듀얼코어 구성으로 더욱 빠르고 안정적인 무선 네트워크 환경을 제공한다. / 최용석 기자
이를 통해 넷기어 RAX40은 다수의 기기가 동시에 무선랜으로 접속해도 빠르고 속도 및 응답속도 저하 현상이 적으며, 훨씬 먼 거리에서도 빠르고 안정적인 속도를 유지할 수 있다. 여기에 무선랜 기기의 배터리 낭비를 줄이는 TWT(Target wake time) 기술까지 지원해 모바일 기기의 배터리 사용 시간까지 늘려준다.

최신 무선 규격을 사용해도 데이터를 처리하는 CPU의 성능이 떨어지면 제 속도를 낼 수 없다. 넷기어 RAX40은 듀얼코어 CPU를 사용해 기가급 속도로 오가는 데이터를 더욱 빠르게 처리한다.

내부가 훤히 들여다보일 정도의 통기구를 바닥과 뒤쪽 상단 등에 배치해 발열 해소에 유리하다. / 최용석 기자
내부가 훤히 들여다보일 정도의 통기구를 바닥과 뒤쪽 상단 등에 배치해 발열 해소에 유리하다. / 최용석 기자
고사양·고성능의 유무선 공유기 시대가 열리면서 ‘발열 해소’는 새로운 숙제로 떠올랐다. PC와 마찬가지로 통신용 칩과 CPU의 온도가 일정 이상 상승하면 고장 방지를 위해 스스로 성능을 낮추는 스로틀링(throttling) 기능이 작동하면서 전체적인 성능이 떨어지기 때문이다. 실제로 앞서 IT조선에서 소개한 고급형 모델 ‘넷기어 RAX80’에는 냉각용 팬이 달려있을 정도다.

넷기어 RAX40은 별도의 냉각팬은 없지만 넉넉한 내부 공간과 다수의 통기 구멍을 배치했다. 실내공기의 흐름과 자연 대류 현상만으로 안정적인 냉각과 성능 유지가 가능한 구조다. 다만 그로 인해 전체적인 제품 크기가 커졌다. A4 용지 한 장(210㎜ x 297㎜)보다 조금 더 큰 너비 360㎜, 앞뒤 길이 215㎜로 상당한 공간을 차지한다. 바닥 면의 마운트를 이용해 벽걸이 방식으로 설치하면 조금이나마 공간을 아낄 수 있다.

각종 상태표시 LED와 조작 버튼 등을 보기 쉽게 중앙으로 모았다. / 최용석 기자
각종 상태표시 LED와 조작 버튼 등을 보기 쉽게 중앙으로 모았다. / 최용석 기자
미래지향적인 디자인을 채택한 고급형 RAX80 모델과는 달리 RAX40은 좀 더 친숙한 공유기다운 디자인을 채택했다. 제품 좌우에 2개의 고성능 안테나를 중심으로 중앙에는 각종 상태 표시 LED가 일렬로 늘어선 직관적인 구조를 채택했다.

뒷면은 여느 공유기와 크게 다르지 않은 구성이다. 외부 인터넷 서비스 업체(ISP)와 연결하기 위한 WAN 포트 1개와 내부 유선 연결을 위한 LAN 포트 4개, USB 방식의 저장장치나 프린터 등을 연결할 수 있는 USB 3.0(3.1 Gen1) 호스트 포트 1개가 순서대로 배치됐다.

넷기어 RAX40의 뒷면 포트 구성. / 최용석 기자
넷기어 RAX40의 뒷면 포트 구성. / 최용석 기자
WAN 및 LAN 포트는 모두 1Gbps 사양으로 ‘기가인터넷’에 대응할 수 있다. LED on/off 스위치는 전면 LED를 켜거나 끌때 사용한다. 눈에 거슬리거나 시야에 방해가 되는 경우 LED만 간편하게 끌 수 있다.

처음 연결 및 설치는 기존 넷기어 공유기와 마찬가지로 쉽고 간편하다. 설치 후 제품 바닥에 적힌 초기 ID 및 패스워드로 접속하거나 ‘넷기어 나이트호크 앱’을 이용하면 초보자도 쉽게 설치할 수 있다. 관리자 계정 ID와 패스워드, 실제 사용할 무선랜 이름(SSID)과 연결 패스워드 등만 설정하면 나머지는 자동으로 알아서 설정한다. 펌웨어도 최신 버전이 검색되면 자동으로 내려받아 업데이트를 진행한다.

넷기어 나이트호크 앱을 이용하면 스마트폰으로 간편하게 초기 설정을 할 수 있다. / 최용석 기자
넷기어 나이트호크 앱을 이용하면 스마트폰으로 간편하게 초기 설정을 할 수 있다. / 최용석 기자
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넷기어 앱으로 공유기를 설치하는 모습. / 최용석 기자
넷기어 앱으로 공유기를 설치하는 모습. / 최용석 기자
최신 규격 공유기답게 실제 무선 속도도 발군이다. 기자의 아이폰XR과 국내 인터넷 속도 체크 서비스 2곳을 이용한 속도 테스트에서 다운로드 450Mbps 이상, 업로드 350Mbps의 속도를 기록했다. IT조선 사무실에서 사용하는 하프기가 인터넷(최대 500Mbps)의 성능을 최대한 발휘할 수 있는 수준이다.

무선 성능 테스트 결과 최신 공유기다운 매우 빠른 와이파이 성능을 제공한다. / 최용석 기자
무선 성능 테스트 결과 최신 공유기다운 매우 빠른 와이파이 성능을 제공한다. / 최용석 기자
무선 성능은 손색없지만 넷기어 RAX40은 고급형 모델인 RAX80과 비교해 일부 고급 기능이 빠졌다. 대표적으로 2.4㎓와 5㎓의 듀얼 밴드를 하나의 신호처럼 묶는 ‘스마트 커넥트(Smart connect)’ 기능이 없다. 사용자가 2.4㎓ 및 5㎓ 밴드를 직접 선택해 접속해야 한다.

2개의 유선 포트를 묶어 최대 2Gbps의 유선 속도를 구현하는 ‘링크 어그리게이션’ 기능도 빠졌다. 물론 일반 가정에서 사용하는데 필수적인 기능은 모두 갖췄기 때문에 가정용으로 쓰기에는 큰 불편함이 없다.

넷기어 나이트호크 RAX40은 일부 고급기능이 빠졌지만 ‘와이파이6’의 속도를 만끽하기에는 충분한 기능과 성능을 제공한다. / 최용석 기자
넷기어 나이트호크 RAX40은 일부 고급기능이 빠졌지만 ‘와이파이6’의 속도를 만끽하기에는 충분한 기능과 성능을 제공한다. / 최용석 기자
올해 들어 와이파이6를 지원하는 기기들이 하나둘씩 늘고 있다. 스마트폰은 삼성의 갤럭시 S10과 노트10 시리즈가 대표적이다. 인텔의 신형 8세대 프로세서를 탑재한 최신 노트북들도 와이파이6를 지원한다.

넷기어 나이트호크 RAX40의 가격은 29만9000원이다. 조금 부담스럽긴 하지만, 2019년 8월 현재 와이파이6 지원 제품 중에서는 가장 저렴한 편에 속한다. 최신 IT 기기들의 무선 성능을 최대한 활용려면 가장 합리적인 선택지인 셈이다.