유무선 공유기는 집이나 사무실 등 고정된 장소에 와이파이(Wi-Fi, 무선랜)망을 만들어 추가 비용 없이 맘껏 무선 인터넷을 이용할 수 있는 장치다. 노트북과 스마트폰, 태블릿 같은 모바일 IT 기기가 대중화되고, TV나 냉장고, 에어컨 등 가전제품에 ‘스마트’ 기능 탑재가 늘면서 유무선 공유기의 중요성은 갈수록 커지고 있다.
그런데 막상 집에서 무선 인터넷을 사용하다가 불편함을 느끼는 이들이 적지 않다. 십중팔구 인터넷 서비스 제공업체나 통신사에서 무상으로 설치해주는 저가형 공유기를 그대로 쓰고 있는 경우가 대부분이다.
넷기어 나이트호크 R6700. / 최용석 기자
집에서 다목적으로 쓸 수 있고, 무선 속도와 범위도 저가형보다는 확실히 잘 나오는 공유기기에는 어떤 제품들이 있을까. 네트워크 솔루션 전문기업 넷기어(Netgear)에서 선보인 ‘나이트호크 R6700’이 그중 하나다.
넷기어 나이트호크 R6700은 기존 넷기어의 가정용/개인용 유무선 공유기 제품의 전통적인 패밀리룩 디자인을 채택했다. 각진 사다리꼴 형태의 디자인은 다소 투박해 보이기도 하지만, ‘공유기’라는 관점에서 보면 꽤 듬직하고 믿음직스러워 보이는 디자인이다.
각종 상태 표시 LED가 정면에 배치되어 작동 상황을 쉽게 파악할 수 있다./ 최용석 기자
넷기어 제품답게 덩치는 조금 큰 편이다. 너비 286㎜, 길이 183㎜, 높이 62㎜(안테나 제외)로 설치에 적잖은 공간을 차지한다. 제품 바닥에는 벽걸이 설치를 위한 월마운트 홀을 제공, 공간 활용도를 높일 수 있다.
큼직한 몸체는 장점이 되기도 한다. 최근 공유기 제품들이 디자인에 신경을 쓴 나머지 발열 관리와 그로 인한 안정적인 성능 유지에 다소 소홀한 경향이 있는데, 이 제품은 그럴 걱정은 없다. 내부가 훤히 보일 정도로 사방으로 뚫린 통기구와 바람이 충분히 잘 통할 수 있는 넉넉한 내부 여유 공간은 공유기 내부의 발열을 빠르게 외부로 배출하고, 안정적인 성능과 기능을 유지할 수 있도록 돕기 때문이다.
각종 상태 표시 LED는 정면에 가지런히 직관적으로 배치되어 있다. 정상일 때는 흰색, 문제가 있으면 빨간색으로 켜지는 LED는 일일이 관리 페이지에 접속하거나 전용 앱을 이용하지 않고도 현재 공유기의 작동 상태를 한눈에 파악할 수 있다.
WAN포트와 LAN 포트는 모두 기가비트(Gb)속도를 지원, ‘기가인터넷’에 대응할 수 있다. / 최용석 기자
뒤쪽에는 외부 인터넷 회선을 연결하기 위한 1개의 WAN 포트, 내부 유선 네트워크 연결을 위한 4개의 LAN 포트, 전원 스위치와 어댑터 단자 등이 배치됐다. 물론 모든 WAN 및 LAN 포트는 기가비트 속도를 지원, ‘기가인터넷’ 서비스도 최대 속도로 이용할 수 있다. 3개의 고출력 안테나는 본체에 고정되어 있어 사용자가 일일이 조립하지 않아도 된다. 전원 어댑터를 연결하고, WAN 포트에 외부 인터넷 회선을 연결한 뒤 전원을 켜는 것만으로도 설치가 끝난다.
통신사나 회선 제공사가 기본으로 제공하는 유무선 공유기를 그대로 사용하는 이유는 하드웨어에 대한 전문적인 지식이 없어 공유기 교체가 부담스럽기 때문인 경우도 적지 않다. ‘초보자’를 위해 넷기어 나이트호크 R6700은 누구나 간편하게 설치할 방법을 제공한다.
넷기어 나이트호크 앱으로 공유기의 초기 설치를 진행하는 모습. / 최용석 기자
제품 보호 비닐이나 바닥 면에 붙은 QR코드를 스마트폰으로 스캔하면 앱스토어(아이폰)나 플레이스토어(안드로이드)에서 무료로 제공하는 ‘넷기어 나이트호크 앱’을 다운받을 수 있다. 앱은 처음 설치 방법을 그림과 설명으로 알기 쉽게 설명하기 때문에 그대로 따라만 하면 초보자도 10분 안에 설치와 설정을 완료할 수 있다.
처음 설치할 때 사용자가 할 일은 무선 네트워크 이름(SSID)과 연결 패스워드, 공유기 관리자 ID와 패스워드, 관리자 암호 복구를 위한 보안 질문과 답변만 설정하면 된다. 그 외에 복잡한 네트워크 설정은 공유기가 알아서 잡는다. 처음 설치하면 자동으로 최신 펌웨어를 확인하고 업데이트해 보안이나 기능 등에서 최적의 상태로 시작할 수 있다.
네트워크 이름과 암호, 관리자 계정, 보안 질문 등만 작성하면 나머지는 공유기가 알아서 설치한다. / 최용석 기자
넷기어 나이트호크 R6700은 2.4㎓와 5㎓를 모두 지원하는 듀얼밴드 공유기다. 최대 AC1750(450Mbps+1300Mbps)의 무선 속도를 지원한다. 802.11ax 및 와이파이6 같은 최신 규격까지는 지원하지 않지만, 현재 주력 규격인 802.11ac를 지원해 시중에서 유통하는 대부분의 무선랜 장치와 높은 호환성을 갖췄다.
저가형 공유기들은 가격을 낮추기 위해 와이파이 인증도 제대로 받지 않는 저가 칩셋과 프로세서를 탑재한 경우가 많다. 일단 인터넷 사용은 가능하지만, 접속 장치가 조금만 늘어나거나 거리가 멀어져도 속도 유지가 잘 안 되거나 접속이 불안해지기 쉽다. 심하면 호환성 문제로 연결 자체가 불안정한 경우도 적지 않다.
최대 AC1750의 무선 속도와 브로드컴 듀얼 코어 프로세서를 통해 끊임 없이 안정적인 인터넷과 스트리밍 속도를 제공한다./ 최용석 기자
넷기어 나이트호크 R6700은 통신 업계에서도 호환성과 안정성으로 이름 높은 브로드컴(Broadcom)의 듀얼코어 1㎓ 프로세서와 넉넉한 256MB(메가바이트)의 메모리를 탑재했다. 무선랜 연결이 쉽게 끊기지 않는 것은 물론, 빠른 작동 속도로 대량의 통신 데이터를 더욱 빠르게 처리할 수 있어 속도 저하나 스트리밍 끊김, 연결 불안정 등의 현상이 적다.
여기에 무선 기기의 위치를 파악해 신호를 집중하는 ‘빔포밍+(beamforming+)’ 기술을 지원한다. 덕분에 공유기에서 거리가 멀어져도 속도 저하 폭이 작고, 끊김이나 지연이 적은 안정적인 무선 인터넷 속도를 유지할 수 있다. 이는 지속해서 무선으로 데이터를 주고받는 스트리밍 콘텐츠 감상이나 온라인 게임에서 더욱 쾌적한 접속 상태를 유지할 수 있다.
설치가 끝난 넷기어 나이트호크 앱의 초기 화면에서 ‘넷기어 아머’ 보안 기능과 ‘디즈니 서클’ 자녀 보호 기능을 바로 설정할 수 있다. / 최용석 기자
가정용으로 쓸 제품답게 자칫 소홀할 수 있는 아이들 보호 기능과 보안 기능을 더욱 강화한 점도 돋보인다. 나이트호크 R6700에는 세계적인 백신 브랜드 ‘비트디펜더’와 협력해 만든 ‘넷기어 아머(ARMOR)’ 기능을 제공한다. 각각의 단말기가 아닌 공유기 자체에서 오가는 네트워크 신호를 모니터링하고, 의심스러운 트래픽이나 외부 공격, 바이러스 및 악성코드 등의 유입을 사전에 차단한다.
아이들이 인터넷을 통해 유해 콘텐츠에 접근하는 것을 막고, 올바른 인터넷 사용습관을 키울 수 있는 기능으로는 ‘디즈니 서클(Disney Circle)’을 제공한다. 디즈니와 협력해 제공하는 디즈니 서클은 관리자(부모)가 아이들이 유해 사이트에 접근하는 것을 막는 것은 물론, 인터넷 사용 시간을 설정하고 접속 통계 정보, 원격 모니터링 및 접속 알림 등의 기능을 제공한다.
다만 ‘넷기어 아머’와 ‘디즈니 서클’은 모든 기능 및 고급기능을 이용하기 위해서는 일정한 요금을 내야 하는 부분 유료 서비스로 제공된다.
제품 정면의 USB 포트에 외장하드 등을 연결해 간이 NAS로 사용하거나 토렌트 파일을 받을 수 있다. / 최용석 기자
공유기 자체에서 제공하는 무료 기능들도 유용하다. 제품 정면에 달린 USB 포트에 외장하드나 USB 메모리 등을 연결하면 개인 클라우드 저장공간으로 사용하거나 간단하게 음악, 영상 등의 스트리밍 재생이 가능한 간이 NAS처럼 사용할 수 있다. 무선 기능이 없는 USB 방식의 프린터를 연결하면 모든 사용자가 함께 사용할 수 있는 네트워크 공유 프린터처럼 사용할 수 있고, PC나 스마트 기기의 중요한 자료를 자동으로 백업하게 할 수도 있다.
또한, 비트토렌트(BitTorrent) 다운로드 기능을 이용하면 토렌트나 당나귀(edonkey) 등을 통해 공유되는 P2P 자료를 USB 저장장치로 받을 수 있다. P2P 파일을 받느라 PC를 항상 켜놓을 필요가 없기 때문에 불필요한 전기 낭비를 줄일 수 있다
넷기어 나이트호크 R6700 다양한 기능과 안정적인 성능이 잘 조화된 가정용 공유기다. / 최용석 기자
넷기어 나이트호크 R6700은 10월 현재 17만원대 전후의 가격에 구매할 수 있다. 가정용으로 쓰기에 부족함 없는 다양한 부가 기능을 갖추고, 빠르고 안정적인 무선 인터넷 성능까지 겸비한 유무선 제품을 찾는다면 충분히 투자할 만한 가치가 있는 제품이다.
