미국 교통부 부장관 지명자가 LG에너지솔루션과 SK이노베이션 간 전기차 배터리 분쟁이 미치는 영향을 분석하겠다고 예고했다. SK 배터리 및 부품에 대해 미국 내 수입금지 10년을 내린 미 국제무역위원회(ITC)의 판정을 검토한다는 것이다.

SK이노베이션이 건설 중인 미국 조지아주 배터리 공장 / SK이노베이션
SK이노베이션이 건설 중인 미국 조지아주 배터리 공장 / SK이노베이션
3일(현지시각) 로이터통신에 따르면, 폴리 트로튼버그 교통부 부장관 지명자는 이날 상원 상무·과학·교통위원회 인준 청문회에 출석해 ITC의 판정이 조 바이든 정부의 녹색 교통 목표에 미치는 영향을 분석할 예정이라고 밝혔다.

판결 영향을 분석한다는 원론적인 언급일 가능성이 크지만, 내각 고위직 지명자가 청문회에서 공개 발언한 점은 주목할 만하다. SK 측은 최근 백악관에 바이든 대통령의 거부권 행사를 요구했다. 미 정부가 이를 종합적으로 검토한 후 구체적 행동에 나설지 관심이 쏠린다.

바이든 행정부는 기후 위기 극복을 최우선 과제로 삼고 전기차 보급 확산과 이를 위한 인프라 구축 등에 주력하겠다고 밝혀왔다. SK 배터리와 부품에 대해 최대 10년 수입금지 명령을 내린 ITC 판정이 그대로 확정될 경우 포드와 미국에 공장을 둔 폭스바겐의 전기차 생산이 타격을 받게된다.

앞서 LG는 전기차 배터리로 활용되는 2차전지 기술과 관련해 SK가 인력을 빼가고 영업비밀을 침해했다며 ITC에 조사를 신청했다. ITC는 2월 10일 이를 인정해 SK에 미국 내 수입 금지 10년을 명령했다.

SK는 이 판정이 조지아주에 건설 중인 자사 전기차 배터리 공장에 부정적인 영향을 줄 수 있다며 미 정부의 개입을 요청했다.

브라이언 켐프 조지아 주지사는 공장 건설 타격을 우려하며 바이든 대통령에게 거부권 행사를 요구했다. 라파엘 워녹 조지아주 상원의원도 ITC 판결이 조지아주 공장의 생존 가능성을 위협할 수 있다고 말했다.

미 무역대표부(USTR)는 ITC 결정에 대해 양 사가 제출한 보고서를 심의 중이다. 바이든 대통령은 ITC 판정 후 60일 이내 거부권 행사 여부를 결정한다.

이광영 기자 gwang0e@chosunbiz.com