스페인 바르셀로나에서 27일(현지시각) 개최 예정인 '모바일월드콩그레스(MWC) 2023'에 과학기술정보통신부 장관과 이통업계 수장 등이 잇따라 불참하기로 결정했다. 돌연 연임 포기를 선언한 구현모 KT 대표는 MWC 2023이 은퇴 무대가 됐다. MWC 2023은 코로나19 유행 후 3년 만에 가장 큰 규모로 열리지만, 한국 ICT 업계에는 김빠진 잔치로 전락할 전망이다.

23일 KT에 따르면, 구현모 대표는 KT 이사회에서 차기 대표이사 후보자들과 더는 경쟁하지 않고 후보자군에서 사퇴하기로 했다고 밝혔다.

구현모 KT 대표 / KT
구현모 KT 대표 / KT
구 대표는 3월 열리는 정기 주주 총회를 끝으로 KT 대표직에서 물러난다. 다만 그는 28일 기조연설과 기자간담회 등 스페인 현지에서 열리는 MWC 행사 관련 일정을 예정대로 소화한다.

구 대표가 연임 의지를 내려놓은 만큼 MWC 기조연설과 간담회 등의 의미는 퇴색할 전망이다. 차기 대표 후보자의 발언이 아닌 이상 구 대표의 발언은 KT의 미래 비전이 아닌 퇴임사로 비춰질 가능성이 높다.

이종호 과학기술정보통신부 장관은 건강상의 이유로 MWC 2023에 불참한다. 관절염이 심해져 당초 정해진 일정을 취소했다. 지금까지 과기정통부 장관은 코로나19로 행사가 열리지 않았던 때를 제외하면 대부분 행사가 열린 스페인 현지를 찾아 이통사, 스타트업 등 한국의 전시 기업을 격려했다. 다양한 채널을 통해 한국 정부의 디지털 전략을 소개하기도 했다.

이종호 과학기술정보통신부 장관이 20일 오후 서울 서초구 우면동 삼성전자 서울R&D 캠퍼스에서 열린 K-Network 2030 전략 간담회에서 인사말을 하고 있다. / 뉴스1
이종호 과학기술정보통신부 장관이 20일 오후 서울 서초구 우면동 삼성전자 서울R&D 캠퍼스에서 열린 K-Network 2030 전략 간담회에서 인사말을 하고 있다. / 뉴스1
원래 이종호 장관은 또 MWC 행사 둘째 날인 28일 오전(현지시각) ‘디지털 혁명을 이끄는 네트워크 투자’를 주제로 열리는 GSMA 장관급 프로그램에서 연설을 할 예정이었다. 특히 거대 콘텐츠 사업자의 통신 이용 비용 분담을 추진 중인 유럽연합 집행위원회(EC) 르네이트 니콜라이 통신분야 사무국장과 글로벌 이통사, 메타·넷플릭스 등 콘텐츠제공사업자(CP)들과 모여 망 중립성 이슈에 대한 토론을 벌일 것으로 기대를 모았다.

하지만 이 장관의 행사 불참으로 망 사용료 분쟁 관련 법제화 논의에 한국 이통업계의 입김이 축소될 수 있다는 우려가 제기된다. 과기정통부는 이 장관을 대신해 홍진배 네트워크 정책실장이 참석할 것으로 예상됐으나, 결국 실무진 참관단이 참석하는 것으로 결론이 났다.

황현식 LG유플러스 대표가 16일 열린 기자간담회에서 발언하고 있다. / IT조선
황현식 LG유플러스 대표가 16일 열린 기자간담회에서 발언하고 있다. / IT조선
황현식 LG유플러스 사장 역시 19일 MWC 2023 방문 계획을 취소했다. 최근 발생한 개인정보 유출 및 디도스 사태 수습이 먼저라고 판단한 영향이다. 황 사장은 이동통신3사 수장 중 유일하게 이번 행사에 불참한다.

단독 전시관 운영도 취소됐다. LG유플러스는 당초 이번 MWC에서 860㎡(제곱미터) 규모 단독 전시관을 차릴 예정이었지만, 국내에서 연이어 문제가 발생하며 최근 부스 운영 계획을 철회했다.

MWC 2023에는 황 대표를 대신해 실무 임원진들이 참석한다. 이상헌 NW선행개발담당과 김대희 NW인프라기술그룹장을 비롯해 최고기술책임자(CTO), 최고전략책임자(CSO), 인피니스타 등 사업부 실무 임원들이 해외 사업자들과 협력을 논의한다.

유영상 SK텔레콤 사장은 MWC 2023에 참석해 SKT의 AI 컴퍼니 전환에 대한 비전을 제시하고, 다양한 글로벌 파트너사와의 협력을 추진할 계획이다.

유 사장은 "AI 컴퍼니로 도약하고 있는 SKT의 AI, 메타버스, 6G 등 차세대 ICT 기술을 활용한 세계 최고 수준의 서비스를 전 세계에 선보일 것이다"며 "올해 MWC는 SKT의 핵심 서비스와 기술이 글로벌 시장에 성공적으로 진출하게 되는 교두보가 될 것이다"고 밝혔다.

이광영 기자 gwang0e@chosunbiz.com