포스코홀딩스가 니켈 자원 강국으로 꼽히는 인도네시아에서 이차전지용 니켈 사업을 시작한다.

포스코홀딩스는 23일 인도네시아 자카르타에서 중국 닝보리친과 니켈 생산에 상호 협력하는 합의각서(이하 MOA)를 체결했다고 밝혔다. 이번 닝보리친과 MOA로 포스코홀딩스는 뉴칼레도니아, 호주에 이어 세계 1위 니켈 보유·생산국인 인도네시아에서도 니켈공급망을 갖추게 됐다.

인도네시아는 전체 니켈 매장량이 2100만톤(t)에 달해 주요 이차전지용 니켈 허브로 각광받고 있다. 포스코홀딩스에 따르면 니켈은 전기차용 이차전지의 충전 용량을 늘려 자동차 주행거리 등 성능을 결정하는 핵심원료로, 전기차 시장의 성장에 따라 이차전지용 니켈의 수요도 가파르게 증가하고 있다.

닝보리친은 니켈 광산에서부터 제련, 트레이딩까지 밸류체인 전반에 대한 사업을 하는 중국 기업이다. 특히 니켈 광석을 산에 녹여 추출하는 습식제련 기술에 강점이 있어 2021년 인도네시아 최초로 이차전지용 니켈 습식제련공장을 설립해 운영 중에 있다.

이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업추진단장(왼쪽), 지앙신팡 닝보리친 총경리. / 포스코홀딩스
이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업추진단장(왼쪽), 지앙신팡 닝보리친 총경리. / 포스코홀딩스
이번 협약으로 포스코홀딩스와 닝보리친은 인도네시아 술라웨시 섬에 니켈 함유량 기준 연산 12만t 규모의 니켈 중간재(MHP) 생산공장을 세울 계획이다. 니켈 중간재는 니켈광석(니켈함량 1%)을 황산에 녹인후 불순물을 제거하는 공정을 거쳐 생산하는 중간재(니켈함량 40%)를 의미한다. 니켈 중간재는 이차전지용 양극재원료인 황산니켈을 만들기 위해 중간원료다.

양사는 먼저 1단계로 니켈 함유량 기준 6만t 규모의 생산공장을 연내 착공해 2025년에 생산을 개시할 예정이다.

향후 포스코홀딩스는 이번 닝보리친과 인도네시아 니켈 사업 합작으로 뉴칼레도니아, 호주, 인도네시아를 아우르는 글로벌 공급망을 갖추고 2030년까지 니켈 22만t을 비롯해 리튬 30만t, 양극재 61만t, 음극재 32만t 생산 및 판매체제를 구축해 이차전지소재 밸류체인 경쟁우위를 더욱 확고히 해 나간다는 계획이다.

이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업추진단장은 "니켈 습식제련 선두기업인 닝보리친과 협력을 통해 원가경쟁력 있는 인도네시아 니켈을 안정적으로 확보함으로써 포스코그룹 이차전지 소재사업의 한 축을 담당하는 니켈 사업의 경쟁력을 한층 더 강화할 수 있을 것이다"고 밝혔다.

조성우 기자 good_sw@chosunbiz.com