"강원도는 제조업이 약합니다. 산림과 농업을 중심으로 발전했지만 이제는 생산성을 올리기 부족합니다. 강원특별자치도가 출범하면 오염 없는 친환경 산업을 유치하고 미래산업을 발전시켜야 합니다. 메타버스가 그런 산업입니다."
이날 노용호 의원을 비롯해 강원 지역 지자체, 강원도 의회 등 토론회에 참석한 이들은 메타버스를 통해 강원도를 세계에 알리기로 했다. 이번 토론회는 노용호 의원실과 강원도가 주최하고 한림대학교와 한국실감메타버스콘텐츠협회가 주관했다.
정광열 강원도 경제부지사는 "초거대 AI와 메타버스 등 새로운 성장 동력 제공과 이를 이용해 도민에게 지금까지 누릴 수 없던 사회적‧경제적‧문화적 활동의 편리함을 누릴 수 있도록 보다 안전하고 효율적인 발전 방안을 모색하겠다."고 밝혔다.
시공간 초월하는 메타버스 통해 인프라 한계 극복
강원도는 메타버스가 시간·공간에 제약받지 않는다는 점에 주목했다. 강원도 지역 대부분이 지방소멸 위험군이어서다. 도로망은 낙후됐고 제조업이 발달한 지역도 아니다. 기업이 강원도를 잘 찾지 않으니 일자리를 보고 오는 인구도 마땅치 않다.
춘천과 원주를 제외한 16개 시·군이 소멸 위험군으로 분류됐다. 메타버스는 강원도의 고질적 인프라 문제를 해결할 수단인 셈이다. 마침 강원도가 6월 11일 강원특별자치도가 되면 법으로 고도의 자치권을 보장받는다. 고도의 자치권을 보장받으면 중앙정부에서 행정·재정적 특례를 부여받아 자체 개발사업을 진행할 수 있다.
최양희 한림대학교 총장은 "디지털 기반 산업을 만들어 일자리를 늘리고 도민을 행복하게 하기 위해 대표적인 디지털 기반 산업 메타버스를 육성해야 한다"며 "메타버스는 강원도가 글로벌로 진출할 수 있도록 시공간을 뛰어넘을 수 있는 효과적인 수단이다"라고 말했다.
임현승 강원대학교 교수는 "메타버스를 관광이나 올림픽 같은 행사에 접목하는 것도 좋지만 강원특별자치도 정주 인구(거주 인구)를 늘릴 수 있도록 활용하는 것이 중요하다"며 "구체적인 목표를 정하고 관련 기업을 유치해 우수 인력이 강원도에 정착하고 산업이 발전하는 선순환 사이클을 만들어야 한다"고 강조했다.
"지자체, 메타버스 조례 제정 미리 준비해야"
이날 토론회에서는 강원도 메타버스 활성화를 위해 강원 지역 지자체도 관련 조례 제정을 미리 대비해야 한다는 주장도 제기됐다. 세제지원 정책 수립을 준비해야 한다는 것이다. 세액공제 등 세제지원은 메타버스 산업을 활성화하고 관련 기업을 강원도로 유치하는 효과가 있어서다.
김은혜 법무법인 세종 변호사는 "미국은 개별 주정부에서 영화제작투자를 유치하고자 주정부별 세제지원 정책을 펼친다"며 "미국처럼 강원도도 메타버스 조례를 미리 준비해 기업과 투자를 유치하면 지역경제에 성장 파급효과를 기대할 수 있다"고 말했다.
윤상규 한국실감메타버스콘텐츠협회장은 "강원특별자치도가 법률적으로나 제도적으로 AI와 메타버스 분야 전진기지 역할을 할 수 있을 것으로 보인다"며 "K콘텐츠가 꾸준히 글로벌 경쟁력을 갖추기 위해 정부와 지자체의 지원과 기업의 노력이 필요하다"고 밝혔다.
변인호 기자 jubar@chosunbiz.com