앞만 보고 달리던 현대자동차가 뒤를 돌아보기 시작했다. 불확실한 미래를 개척하는 동시에 그동안 지나온 길을 되짚는다. 이를 위해 현대차는 브랜드 고유의 유·무형 자산과 에피소드를 찾아 나섰다. 전기차 시대를 맞아 새로운 시작점에 선 현대차가 과거 도전정신을 되새길 필요가 있다. 특히 새로운 전기차 브랜드들이 쏟아지는 가운데 현대차의 브랜드 가치를 역사에서 찾아야 했다. 과거를 알면 미래가 보인다. IT조선이 현대차의 과거를 알아가며 미래를 본다. [편집자주]
현대자동차 ‘아반떼’는 1990년 출시 이후 33년간 7세대를 거치며 국내 대표 준중형 세단으로 자리매김했다. 아반떼는 국내 첫 준중형차, 스테디·베스트셀링카, 생애 첫차, 오빠차 등 다양한 타이틀을 가졌다. 최근 7세대 모델 출시로 주행성능, 디자인 모두 무르익었다는 평가를 받는다. 또 현대차 고성능 브랜드 N 모델 중 하나로 추가돼 고성능 세단으로 진화했다.
엘란트라, 준중형 세단의 탄생
아반떼의 첫 이름은 1990년 출시된 ‘엘란트라’다. 엘란트라는 소형 모델 ‘포니 엑셀’과 중형 모델 ‘스텔라’, ‘쏘나타’ 라인업 사이를 메우기 위해 탄생했다.
1980년대 소형차는 아쉽고 중형차는 부담스럽지만 스텔라를 구매하기에 차급 대비 성능이 만족스럽지 않은 소비자들의 갈증이 있었다. 더불어 포니와 ‘엑셀’의 성공적 수출 이후 수출 실적을 가속화할 전략 차종도 필요했다. 이는 엘란트라 탄생의 배경이 됐다.
엘란트라 출시 전 1980년대는 한국 경제의 급성장, 승용차의 대중화, 1988년 서울올림픽 개최에 따른 도로망 확대 등으로 소비자들의 승용차 구매 욕구가 높아지던 시기였다. 하지만 소형차와 중형차만 있던 시기에 소비자들이 차급을 갑자기 높여 구매하기에 부담이 컸다.
현대차는 1985년 ‘J카 프로젝트’라는 이름으로 엘란트라 개발을 시작했다. 개발비만 4100억원을 들였다. 엘란트라의 광고문구는 ‘고성능 세단’이었다. 엘란트라는 배기량 1596cc, 최대출력 126마력의 성능을 갖춰 출시됐다. 스텔라의 배기량 1439cc, 최대출력 92마력과 비교해 차체는 더 작지만 성능이 월등했다.
또 엘란트라는 초기 디자인부터 현대차가 독자 개발한 모델이다. 디자인은 당시 유행하던 각진 스타일에서 벗어나 곡선이 강조된 공기역학적 설계가 돋보였다.
2세대 차명 아반떼 첫 사용 후 3세대 중국서 인기
아반떼라는 이름은 1995년 2세대 모델을 출시하며 등장했다. 아반떼라는 이름은 스페인어로 ‘앞으로’라는 의미다. 차명 엘란트라는 현재까지 수출명으로 남겨졌다.
아반떼의 모델 다양화도 시도됐다. 왜건형 모델 ‘아반떼 투어링’, 연소 효율을 끌어올려 배출가스를 줄이고 연비를 향상시키는 희박연소 엔진을 탑재한 ‘아반떼 린번’도 출시됐다.
다만 시도에 그쳤다. 아반떼 투어링은 소비자의 낮은 왜건 선호도를 입증했다. 1998년 페이스리프트를 거쳐 출시된 아반떼 린번은 라디에이터 그릴 가운데를 세로로 막은 디자인으로 BMW 키드니 그릴을 연상시켜 이전 모델 대비 디자인 호평을 받지 못했다. 연비 향상을 강조한 아반떼 린번은 당시 ‘한번 기름 넣고 서울-부산 왕복’이란 광고문구를 사용했다. 하지만 출력이 부족하다는 평가를 받았다. 그럼에도 당시 IMF 사태 등으로 경제성 있는 차량을 찾는 소비자들의 선택을 받았다.
2005년에는 소형차 분류 배기량 기준이 1500cc 미만에서 1600cc 미만으로 높아졌다. 이에 맞춰 1.6ℓ 가솔린 엔진을 추가했다. 아반떼 모델 중 처음으로 디젤 엔진도 적용됐다.
4세대 첫 하이브리드 이어 5·6세대 날렵한 디자인·첨단사양 진화
4세대 모델은 2006년 출시된 ‘아반떼 HD’다. 아반떼 HD에는 현대차가 새롭게 개발한 1.6ℓ 감마 엔진이 처음 적용됐다. 디자인은 3세대 대비 다시 곡선이 강조됐다.
5세대 모델은 2010년 출시된 ‘아반떼 MD’다. 아반떼 MD는 현대차의 새로운 디자인 철학 플루이딕 스컬프처(Fluidic Sculpture)를 바탕으로 유려한 곡선이 강조된 날렵한 디자인이 인상적이었다. 감마 1.6ℓ GDi 엔진과 6단 자동변속기를 처음으로 적용하고 차체 강성을 높이는 등 상품성을 향상시켰다.
전반적으로 날렵한 디자인은 젊은 고객층을 노리기 충분했다. 현대차는 2013년 아반떼 MD의 2도어 쿠페 모델을 선보이며 젊은 고객층을 본격적으로 겨냥하기도 했다.
6세대 모델은 2015년 출시된 ‘아반떼 AD’다. 아반떼 AD 디자인은 정지 상태에서도 달리는 듯한 정제된 역동성을 주제로 했다. 날렵한 인상이 가득한 아반떼 MD와 달리 전반적으로 단정하고 차분해졌다.
2016년에는 아반떼 AD에 1.6ℓ 터보 엔진을 장착한 스포츠 모델을 출시해 운전의 재미를 찾는 소비자들의 관심을 받았다.
호평받은 7세대 디자인, 고성능 N 모델까지 합류
7세대 모델은 2020년 출시된 ‘올 뉴 아반떼’(CN7)다. 올 뉴 아반떼는 현대차의 새로운 디자인 철학 ‘파라메트릭 다이내믹스’(Parametric Dynamics)를 반영한 스타일로 주목받았다. 날렵한 눈매에 다각형이 새겨진 측면 캐릭터 라인 등 혁신적 디자인이 적용됐다.
같은 해 올 뉴 아반떼는 ‘N 라인’ 모델을 선보였다. 올 뉴 아반떼 N 라인은 스마트스트림 가솔린 1.6 터보 엔진을 탑재해 최고출력 204마력의 성능을 갖췄다. 스마트스트림 가솔린 1.6 MPI 엔진을 탑재한 기존 모델의 최고출력이 123마력인 점을 고려하면 월등히 높은 성능이다.
올해에는 올 뉴 아반떼 출시 이후 3년 만에 페이스리프트 모델 ‘더 뉴 아반떼’를 출시했다. 더 뉴 아반떼는 파라메트릭 다이내믹스 디자인을 더욱 강조하고 수평 그래픽 요소를 추가해 더욱 넓어보이는 외관 디자인을 선보였다. 더 뉴 아반떼는 스마트폰 차량제어를 안드로이드폰에서 아이폰까지 확대한 ‘디지털 키 2 터치’ 등 첨단 상품성을 더욱 강화했다.
차체·성능 탈준중형 추구하며 글로벌 인기 가속화
아반떼는 엘란트라부터 올 뉴 아반떼에 이르기까지 차체가 더욱 커졌다. 준중형으로 태어났지만 거주성, 편의사양 등 세대를 거듭할수록 준중형을 벗어난 이미지를 갖고자 했다.
아반떼의 인기는 판매량으로 입증됐다. 엘란트라는 첫 출시 이듬해인 1991년 국내 판매량 9만대를 넘긴 데 이어 1994년 16만5000여대가 판매되는 등 인기를 누렸다.
디자인의 혁신을 보여준 2세대 모델은 1996년 국내 판매량 19만2109대로 아반떼의 연간 국내 최다 판매량으로 현재도 깨지지 않는 기록을 갖고 있다.
7세대 올 뉴 아반떼는 국내 사전계약 시작 하루 만에 1만58대로 1만대를 돌파하며 역대 아반떼 중 최대 기록을 세우기도 했다.
아반떼는 현재 글로벌 누적 판매량 1500만대를 눈앞에 두고 있다. 올해 2월 기준 아반떼 글로벌 누적 판매량은 1476만2924대다. 국내에서만 321만6900대 팔렸다. 해외에서는 2배 가까운 638만1769대 판매됐다.
이성은 기자 selee@chosunbiz.com