"AI 투자, 방향성 중요… 인재확보·인프라 확충 우선" [2025 AI&CLOUD]

글로벌 인공지능(AI) 기술 패권 경쟁이 심화함에 따라 AI 생태계가 급변하고 있다. 미국, 중국 등 선발주자들이 막대한 자원을 무기로 AI 기술 격차를 벌리는 가운데 한국형 AI 생태계를 구축해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 기술 개발을 위해선 엄청난 자원이 필요한 만큼 선택과 집중을 통해 한국만의 경쟁력을 갖춰야 한다는 주장이다. 

14일 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 ‘AI&CLOUD 2025’ 콘퍼런스에서 ‘한국형 AI 전망과 대응 전략’을 주제로 종합토론이 진행됐다.

종합토론은 유응준 준AI 컨설팅 대표(전 엔비디아 코리아 지사장)가 좌장을 맡고 ▲공진호 과학기술정통부 인공지능기반정책과장 ▲박찬진 서울AI허브 센터장 ▲권순일 업스테이지 AI Biz 부사장 ▲안정호 법무법인 세종 변호사가 패널로 참여했다.

공진호 과기부 과장은 국내 AI 산업이 뒤쳐졌다는 평가도 있지만, 과감히 대응한다면 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다고 봤다. 이를 위해 정부 차원에서도 AI 구동에 필요한 고성능 그래픽처리장치(GPU)를 연내 1만장 확보하고, 국가 AI 컴퓨팅센터를 조기 개소하는 등 적극 지원한다는 방침이다.

GPU는 많은 정보를 빠르게 처리하기 위한 반도체로 AI 구현을 위한 핵심 기기다. 미국 오픈AI가 챗GPT-4o 모델을 학습시키는데 GPU 1만5000장을 사용한 것으로 알려졌다. 현재 한국이 보유한 GPU는 2000장 수준으로 엔비디아 H100의 가격은 1장당 5000만원 수준이다. 올해 AI 분야 추가경정예산안이 국회 본회의를 통과하면서 1조9000억원의 예산을 확보한 만큼 AI 산업을 적극 지원한다는 입장이다.

이날 공진호 과장은 국내 AI 산업이 경쟁력을 확보하기 위해서는 ▲인프라 구축 ▲인재 확보 ▲데이터 확보가 가장 중요하다고 봤다.

공진호 과장은 “AI개발을 위해서는 최첨단 GPU 확보를 비롯해 비정형 데이터나 AI 인재를 해외에서 유치하고 키워낼 수 있는 환경을 구축하는 것이 중요하다”며 “먼저 GPU 등을 확보해 구축한 인프라를 바탕으로 AI기술이나 파운데이션 모델을 개발하는데 투자하고, 개별 부처와의 협의를 통해 지속 지원할 것”이라고 말했다.

유응준 대표는 정부의 GPU 확보 목표치가 국내 AI산업 경쟁력을 제고하기에는 충분하지 않다고 봤다. 유응준 대표는 “향후 수요를 감안할 때 GPU에 대한 니즈는 더 클 수밖에 없다”며 “내년 상반기까지 GPU 확보 목표치가 총 1만8000장으로 조정됐는데, 여기에 10배는 더 늘어야 된다고 본다”고 했다.

공진호 과장도 유 대표 의견에 일부 동의했다. 공 과장은 “1만장 물량이 충분하다 생각하지 않지만 연내 목표로 한 GPU 수량을 속도내서 도입할 수 있도록 절차를 밟아나갈 예정”이라며 “필요에 따라 추가 확충도 고려할 것”이라고 말했다.

박찬진 AI허브센터장은 과거 코닥, 노키아 등의 사례를 비춰볼 때 무분별한 AI투자는 오히려 독이 될 수 있다고 봤다. 박찬진 센터장은 “무조건적인 기술 개발보다는 어느 사업분야를 점령할 지 정하는것이 중요하다”며 “기업이 갖고 있는 자원을 100% 올인했을 때 감수하기 쉽지 않아 기존 비즈니스 라인과 연계할 수 있는 분야에 투자해야한다”고 제언했다.

그러면서 “코닥이나 노키아 등이 폐업하게 된 사례를 보면 대기업안에서도 새로운 비즈니스모델을 찾는 것은 쉽지 않은 일”이라며 “리스크를 감당할 수 있는 선에서 실험과 도전이 이어져야 한다”고 덧붙였다.

권순일 부사장도 “작년까지만 해도 AI기술이 도입되는 것 자체에 의의를 많이 뒀지만, 이제는 그 기술을 활용해 무엇을 할거냐에 대한 방향을 고민해야한다”면서도 “AI 생태계가 어떻게 굴러가는지 모를 정도로 빠르게 변화하고 있지만, 핵심은 변하지 않을 것”이라고 말했다. 한국도 어디를 투자 해야되는지 파악해 선택과 집중이 필요하다고 주장했다.

과도한 규제로 인한 경쟁력 저하에 대한 우려도 제기됐다. 현재 정부는 AI기본법을 세계에서 2번째로 제정하고, 하위법령을 준비하고 있다. 규제에 대한 우려가 제기되는 이유다.

박찬진 센터장은 “스타트업들한테는 AI법이 부담이 될수밖에 없다”며 “법을 제정하는 것도 중요하지만 리스크 관리를 미리 검토하고 그걸 방지하기 위한 툴이나 연구 등도 같이 병행돼야 한다고” 했다.

권순일 부사장은 “AI 생태계가 어떤 방향으로 갈지 완벽히 정해지지 않은 상황에서 규제들이 먼저 나오면 솔루션 스페이스가 좁아질 수밖에 없다”며 “규제를 만들기 앞서 큰 원칙을 제시하고 이후 AI기술 활용과정에서 나오는 문제점들을 줄이는 방향으로 가야한다고 본다”고 말했다.

안정호 변호사는 “결국 법이라는게 일반 국민이나 기업의 니즈를 추합하고 만들어 가는 것”이라며 “뭐가 옳고 그른지 단정하기는 어렵지만, 충분한 사회적 논의를 거치는 것이 중요하다”고 했다.

이에 대해 과기부도 과도한 규제가 AI산업을 저해하지 않도록 최소한의 의무사항만 구축하겠다고 약속했다.

공진호 과장은 “AI기본법 하위법령을 준비하고 있다보니 규제에 대한 우려는 충분히 인지하고 있다”며 “당국 입장도 크게 다르지 않아 지속적으로 국내외 시장에서 선택받을 수 있도록 의무사항만 규제하겠다”고 말했다.

전대현 기자
jdh@chosunbiz.com