“AI로 국가 격차 벌어진다”…최태원 회장, 韓 역할론 제시

최태원 SK그룹 회장이 “한국은 인공지능(AI) 시대의 테스트베드이자 글로벌 벤치마킹 대상이 될 것이다”라고 강조했다. 그는 병목현상으로 지적된 반도체·에너지 문제를 한국이 ‘빠른 적응력’으로 풀어내는 한편 기술 자립과 신뢰 기반 협력을 축으로 한 AI 생태계 구축이 한국의 경쟁력이 될 것이라고 밝혔다.

최태원 회장은 28일 경북 경주시 경주엑스포대공원 문무홀에서 열린 '퓨처테크포럼 AI'에서 지난해 AI 발전의 제약요소로 제시했던 반도체, 에너지 등의 부족현상(병목현상, bottleneck)과 관련해 “한국 혼자서 다 풀어낼 수 있다고 보지는 않지만, 한국은 새롭고 빠르게 적응해 병목현상을 풀어내는 테스트베드가 될 것이다”라며 이같이 밝혔다.

최 회장은 “이런 경험과 역량을 바탕으로 AI가 한국에서 가장 빠르게 확산 및 진화할 것이다”라며 “한국이 글로벌 AI 업계의 벤치마킹 대상이 돼 AI 발전에도 기여할 것이다”라고 덧붙였다.

퓨처테크포럼 AI은 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 최고경영자(CEO) 서밋 부대행사다. SK그룹 주관으로 28일 열렸다. ‘AI 시대의 도전과 기회, 국가 AI 생태계 전략과 해법 모색’을 주제로 미국, 싱가포르, 페루 등 APEC 주요 참가국에서 정부, 기업, 학계 등의 주요 관계자가 참석했다. 국내에서도 글로벌 AI 정책과 산업 현장에 대해 AI 리더들과 교류하려는 여러 인사들이 현장을 찾았다.

최 회장은 ‘AI 생태계 구축(Building an AI Ecosystem)’을 주제로 한 환영사에서 “AI를 빼고는 비즈니스 화제가 없다. 관세 문제에서도 AI가 논의되고 있다”며 AI가 국가의 성장엔진이자 안보자산으로 꼽히는 현재 상황을 진단했다. 또 오픈AI의 ‘챗GPT’를 ‘AI 쇼크’로 칭하며, 글로벌 강대국들이 AI 인프라를 구축하고 자신의 기술을 세계에 확산하는 전략 경쟁에 나선 동향을 소개했다.

그는 AI를 하는지, 하지 않는지에 따라 개인, 기업, 국가 간 격차가 점점 커질 것으로 내다봤다. 최 회장은 “국가마다 AI 해법이 다르지만 한국은 민관 협력 기반 AI 컴퓨팅 인프라 구축, 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트 등 ‘기술자립’과 함께 글로벌 AI 기업과 ‘신뢰기반 협력’이 중요하다”며 “조화롭게 잘 가져가는 게 과제가 될 것”이라고 진단했다. 신뢰기반 협력 사례로는 SK그룹이 AWS와 진행 중인 ‘SK AI 데이터센터 울산’ 구축, 오픈AI와 추진 중인 ‘스타게이트’ 협력을 제시했다.

최 회장과 하정우 대통령비서실 AI미래기획수석비서관, 매트 가먼 아마존웹서비스(AWS) CEO, 최수연 네이버 CEO, 김경훈 오픈AI 코리아 총괄대표, 유영상 SK텔레콤 CEO, 사이먼 밀너 Meta 부사장 등 AI 업계를 선도하는 국내외 인사들이 연사, 토론 등으로 함께했다. 글로벌 AI 석학인 최예진 미국 스탠포드대 인간중심AI연구소(HAI) 교수, 니틴 미탈(Nitin Mittal) 딜로이트 글로벌 AI 리더 등도 참석해 AI 생태계 발전 방향에 대한 의견을 나눴다.

참석자들은 각 나라마다 특화된 AI 생태계를 구축하는 게 AI가 일상에 뿌리내리는 길이라는 데 뜻을 같이했다. 

하정우 수석비서관은 기조연설에서 이재명 정부의 ‘AI 3대 강국 전략’을 소개하며 “전방위적으로 고품질의 특화 데이터를 확보하고 AI 고급 인재 양성을 집중 지원해 AI 혁신 생태계를 구축하겠다”고 말했다. AI 발전에는 기업과 국민, 글로벌 파트너의 협력이 토대가 돼야 하는 점을 강조하며 최 회장이 제시한 기술자립과 신뢰기반 협력에 공감했다.

매트 가먼 AWS CEO와 니틴 미탈 딜로이트 글로벌 AI 리더는 ‘AI와 지역 혁신의 미래’에 대해 대담을 가졌다. 지역균형발전에 기여하는 AI의 미래에 대한 경험과 방향을 공유했다.

최수연 네이버 CEO와 김경훈 오픈AI 코리아 총괄대표, 사이먼 밀너 메타 부사장은 각 소속 기업의 AI 혁신과 산업 적용 경험을 소개했다. 유영상 SK텔레콤 사장은 하정우 수석비서관, 김경훈 총괄대표, 최예진 교수, 니틴 미탈 리더와 APEC 국가의 AI 혁신, 윤리, 성장과 관련해 30여 분간 의견을 주고받으며 AI가 APEC 공동체 발전에 기여하는 방향을 모색했다.

SK그룹은 28일 경주엑스포대공원 야외특별관에서 시작한 ‘K테크 쇼케이스’에도 참가해 ‘AI 데이터센터 솔루션’을 선보였다. AI 데이터센터에 필요한 SK텔레콤, SK하이닉스, SKC, SK엔무브 등의 반도체와 냉각, 운영·보안 등 AI 인프라 역량을 담았다. 

SK그룹은 AWS와 함께 2027년 준공을 목표로 100MW(메가와트) 규모 하이퍼스케일급 ‘SK AI 데이터센터 울산’을 구축하고 있다. 10월 초에는 오픈AI와 서남권에 AI 데이터센터 구축을 추진하는 데 뜻을 모으는 등 한국이 아시아·태평양 AI 허브로 발돋움하는 데 필요한 AI 인프라를 선제적으로 마련하고 있다.

SK그룹 관계자는 “세계 이목이 모인 2025 APEC을 계기로 마련한 퓨처테크포럼 AI에서 글로벌 AI 이해관계자들과 나눈 자립과 협력 두 축의 AI 발전 전략이 한국과 아시아·태평양을 넘어 글로벌 AI 미래전략에 도움이 되기를 바란다”며 “11월 3일 SK AI 서밋에서도 SK가 추구하는 자립과 협력의 가치 창출형 AI 생태계 방향을 만날 수 있을 것이다”라고 말했다.

이광영 기자
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