[이진의 비행소년] 항공기 사고 적지만 잘못하면 대형 참사…캡틴 믿지만 다른 대안도 있어야

항공기 사고 관련 데이터를 조사하는 항공안전네트워크에 따르면, 2010년부터 2019년까지 발생한 항공 여객기 사고 건은 226건이고, 사망자 수는 4221명이다. 2018년 기준 하루 평균 한국 교통사고 건은 608건인 것을 고려하면 적은 수다.

하지만 항공기는 하늘을 이용하는 교통수단인 만큼 사고 발생 시 치명적 결과로 이어질 수 있어 추가적인 대책 마련이 절실하다. 온전히 조종사의 비행 실력에 생명을 맡겨야 하는 실정이다.

순항 중이던 항공기의 엔진이나 유압계에 고장이 발생하거나 착륙 중 바퀴에 문제가 생기는 일은 자주 발생하지는 않지만, 치명적 사고로 이어질 수 있다. 비행기 하나에 탑승한 승객 전원이 사망할 수 있다.

항공기 운항 역사상 최대 사망자를 낸 참사는 1985년 8월 12일 발생한 일본 JAL 123편 사고다. 일본 하네다 공항을 출발해 오사카 이타미 공항으로 향하던 JAL의 보잉 747 기종은 509명의 승객과 15명의 승무원이 탑승했는데, 정비 불량으로 인한 수직꼬리날개 파손으로 불시착해 승객 4명만 생존한 사고였다. 유압계 고장으로 비행기 조종 자체가 불가능했다.

초음속 비행이 가능했던 콩코드 여객기의 티켓 가격은 일반 항공기 1등석의 4배에 달할 만큼 비쌌다. 평생 한번쯤 타고 싶은 비행기였다. 하지만, 콩코드 여객기는 2000년 7월 25일 프랑스 파리 드골 공항에서 이륙 88초만에 발생한 에어프랑스 4590편 사고로 113명의 사상자를 냈고, 안전 문제로 결국 2003년 역사 속으로 사라졌다.

비행기를 조종하는 기장과 부기장을 비행 실력을 전적으로 신뢰해야 하지만, 또 다른 대안은 없는지 고민해 볼 문제다. 승객 전원이 운항 중인 비행기에서 낙하산을 맨 채 뛰어내리는 상상을 할 수 있지만 현실적으로 가능한 얘기는 아니다. 산소가 희박한 곳에서 무작정 탈출할 수도 없고, 활공 중인 항공기가 공중에 떠 있는 시간도 그리 길지 않기 때문이다.