온라인 교육 플랫폼 “90년대생 CEO가 온다”

94년생 CEO가 이끄는 클래스101, 유니브 ‘승승장구’

사회 여러 분야에서 이전 세대와 확연히 다른 양상을 보이는 지금의 20대를 분석하기 위해 여러 해석을 내놓는다. ‘90년대생이 온다’와 같은 세대론이다. 이런 세대론은 논쟁을 불러 일으켰다. 기성 세대는 이들을 상대로 개인주의 성향이 강하다거나 워라밸 중시, 수평적 관계를 추구한다고 평가한다. 반면 90년대생들은 이런 우려가 편견에서 비롯됐으며 오히려 소통을 단절시킨다고 지적한다. 이 같은 논쟁은 여전히 현재진행형이다.

이런 왜곡된 평가와 갈등 속에서도 젊음을 앞세워 온라인 교육 시장에서 승승장구하는 플랫폼 기업 대표들이 눈길을 끈다. 교육 플랫폼 클래스101과 멀티채널네트워크(MCN) 유니브의 고지연, 정재원 대표가 주인공이다. 이들은 모두 94년생이다. ‘90년대생이 온다’의 진짜 주인공인 셈이다.

이들의 강점은 아날로그와 디지털을 전부 경험한 밀레니얼(M)세대와 디지털 네이티브인 Z세대라는 점이다. 다양한 방면의 배움과 교육을 접해봤다. 업계 일각에서는 ‘배움이란 무엇인가’에 대한 젊은 세대의 고민이 젊은 사업가의 탄생에 영향을 미쳤다고 분석한다. 학원·학교가 교육의 전부라고 여기지 않고, 일과 삶을 배우는 것도 중요한 교육이라고 생각한 젊은이가 사회의 수요를 파악하면서 교육 사업에 뛰어든 만큼 남다를 수밖에 없다는 것이다.

유효상 숭실대 경영대학 교수는 "에듀테크는 세계적인 추세 중 하나로 떠올랐다"며 "한국 젊은 세대는 학원·학교식 교육을 받으며 느꼈던 장점과 단점을 분석하면서 IT·모바일·인터넷 관련 환경과 교육을 접목하는 방식으로 좋은 성적을 내고 있는 것으로 보인다"고 말했다.

실제 두 대표는 대학교 시절 교내 창업 프로젝트를 시작으로 창업 시장에 뛰어들었다. 학원·일방향 강의 중심이었던 기존 교육 시장 흐름에서 벗어나 취미, 라이프스타일 교육이나 입시 관련 유튜브 스낵 콘텐츠를 생산하면서 업계에 새바람을 몰고 왔다. 그 결과 클래스101은 클래스 수 1200개를 확보하는 데 성공했고, 유니브는 유튜브 채널 누적 조회수가 4억200만회에 달할 정도로 성장했다.

클래스101, 사업성 부족한 ‘입시 과외’ 아닌 ‘취미’

클래스101은 고지연 대표가 울산과학기술대(UNIST) 교내 학생 창업 프로그램으로 시작한 과외 매칭 서비스 페달링을 바탕으로 탄생한 기업이다. 그는 2015년 페달링을 설립했다. 2년여간 페달링을 운영한 그는 빚이 2억원이나 생겼다. 좋은 성적을 내지 못했기 때문이다.

한계를 느낀 고대표는 회사 방향을 틀었다. 2018년 3월 취미 클래스를 주력으로 삼는 클래스101을 선보였다. 과외를 사업 아이템으로 삼기에는 저출산으로 학생 수가 점점 줄고 있는 데다, 비즈니스를 다양한 영역으로 확장하기 쉽지 않은 분야라는 분석이 바탕에 깔렸다.

클래스101은 창립 멤버의 모교인 UNIST 근처 바리스타를 섭외해 커피 강좌를 촬영하고 크라우드 펀딩 방식으로 첫 수강생을 모았다. 단 며칠 만에 목표액을 채우면서 이용자 수요를 확인했다. 이후 다양한 클래스를 열고 지금은 승승장구하고 있다.

2018년 3월 7명이었던 직원은 최근 260명이 넘었다. 회사는 새 멤버를 꾸준히 채용 중이다. 취미에 더해 머니, 키즈, 커리어 등으로 영역을 확장했고, 누적방문자는 올해 1월 2300만명을 돌파했다. 24일에는 중소벤처기업부 비대면 서비스 바우처 사업에 선정되기도 했다.

유니브, 중·고등학생 타깃 ‘연고티비, 입시덕후’ 채널 흥행

정재원 대표가 이끄는 유니브는 2017년 설립된 교육 전문 MCN기업이다. 연고티비, 입시덕후 등 총 3개 채널을 O&O(Owned&Operated) 방식으로 유튜브에서 운영한다. 이들 채널은 중·고등학생을 대상으로 입시 교육·대학 관련 콘텐츠를 전한다.

중고등학생과 대학생 사이에서 큰 인기를 얻는 ‘연고티비’와 ‘입시덕후’는 월평균 1790만회의 조회수를 기록하고 있다. 누적조회수는 2020년 12월 기준 4억200만여회다. 1년전과 비교해 2배 이상 증가했다. 구독자도 같은 기간 46% 늘어 110만명을 넘어섰다.

소속 영상 창작자는 28팀이다. 회사는 다양한 교육 기업과 협업하고, 노트, 플래너, 도서 등 상품을 제작하는 등 사업을 확장한다. 지난해 2월에는 대학생 대상 온라인 강의채널 ‘유니브 클래스’를 선보였고, 향후 성인 대상 클래스도 출시할 예정이다.

정재원 유니브 대표는 "직접 채널을 육성하며 쌓은 통찰력과 경험을 바탕으로 좋은 성과를 거두고 있다"며 "앞으로도 한국에서 유일한 교육 MCN 스타트업으로서 다양한 교육 채널과 콘텐츠에 투자할 계획이다"라고 말했다.

오시영 기자 highssam@chosunbiz.com