[디지털치료제2021] 이기원 대표 "전자약 보급과 해외진출 위한 정부 규제 완화 필요"

현재 신경의학계에 도입되기 시작된 전자약·디지털치료제가 더 널리 보급되고 해외진출하기 위해서는 정부의 특별법과 규제완화가 필요하다는 지적이 나온다.

이기원 와이브레인 대표는 15일 IT조선이 개최한 ‘디지털치료제 2021’ 웨비나를 통해 "전자약을 제도권으로 빠르게 올리기 위해 정부의 규제개선이 필요하다고 생각한다"고 말했다.

이 대표에 따르면 전자약은 우울증, 치매 등 ‘신경정신질환'에 주로 적용되고 있다. 2012년 일본에서 5대 법정질환으로 포함되는 등 환자수와 사회적 비용이 가장 큰 질환군으로 올라섰지만, 기존 약물 치료로는 한계와 발전이 제한돼 있기 때문이다.

전자약은 이미 1990년대 ‘수술 기반 전기자극' 방식으로 세상에 등장한 바 있다. 하지만, 수술 방식은 안전성 확보와 의료기관의 인허가가 어려운 만큼 시장은 ‘비수술 전기자극' 형태로 나아가고 있다. 전자약 시장에는 구글GSK, 리바노바, 메드트로닉 등의 업체가 참여 중이며, 시장 규모는 5조원으로 알려졌다.

이 대표에 따르면 향후 전자약은 초소형 의료기기와 소프트웨어가 연동되는 하나의 서비스 형태로 발전될 가능성이 높다. 와이브레인 역시 온라인을 통해 수천명이 동시에 쓸 수 있는 시스템의 상용화를 앞두고 있다는 설명이다.

이기원 대표는 전자약을 빠르게 병원 등 제도권으로 안착시키기 위해서는 해당 분야 1위 기업과 파트너를 맺거나 병원과 학회에서도 활발한 활동을 이어가는 것이 중요하다고 조언했다.

김형원 기자 otakukim@chosunbiz.com