이미지 센서는 디지털 카메라의 화질을 결정하는 가장 중요한 부품이다. 그렇기에 성능과 화질을 추구하는 하이엔드 콤팩트 카메라는 전통적으로 고성능 이미지 센서를 장착해왔다. 최근 출시된 하이엔드 콤팩트 카메라들에게는 1/1.7인치 이미지 센서를 사용했다는 공통점이 있다.
▲1/1.7인치
1010만 화소 이미지 센서를 장착한 하이엔드 콤팩트 카메라,
파나소닉 루믹스
LX7
현재 1/1.7인치 이미지 센서를 사용한 하이엔드 콤팩트 카메라는 파나소닉 루믹스 LX7, 캐논 파워샷 G15 & S110, 펜탁스 MX-1, 올림푸스 XZ-2 등이다. 니콘 역시 고성능 제품군인 쿨픽스 P 시리즈 가운데 P330, P7700 등의 모델에 1/1.7인치 이미지 센서를 적용했으며 삼성전자와 리코 역시 하이엔드 콤팩트 카메라(삼성전자 EX2F, 리코 GR-Digital 4)에 1/1.7인치 1210만 화소 이미지 센서를 추가했다. 후지필름은 하이엔드 콤팩트 카메라 X20에 독자 개발한 2/3인치 X-Trans CMOS 이미지 센서를 탑재시켰다.
일반 콤팩트 디지털 카메라들은 대부분 1/2.3인치 혹은 그보다 작은 크기의 이미지 센서를 장착했다. 최신 하이엔드 콤팩트 카메라들이 지닌 1/1.7인치 이미지 센서는 1/2.3인치 이미지 센서보다 면적이 넓어 빛을 더 효과적으로 받아들일 수 있다. 따라서 전반적인 화질, 특히 고감도 표현력이 높다.
하이엔드 콤팩트 카메라 사용자들은 고화소보다 고화질을 추구하는 성향을 지녔다. 이 성향을 만족시키는 데에도 1/1.7인치 이미지 센서는 제격이다. 1/2.3인치 이미지 센서는 대부분 1600만 화소, 경우에 따라서는 2000만 화소를 지닌 제품도 있다. 이처럼 화소 밀집도가 높을 경우 오히려 화질 면에서 손해를 보게 된다. 1/2.3인치 이미지 센서보다 면적은 넓으면서도 화소는 1000만~1200만개 수준으로 적은 1/1.7인치 이미지 센서는 화질과 해상력을 동시에 잡아낼 수 있다.
▲1/1.7인치 이면조사 센서를 장착한 하이엔드 카메라, 니콘 쿨픽스 P330
향후 1/1.7인치 이미지 센서는 하이엔드 콤팩트 카메라의 기본 사양이 될 가능성이 높다. 화질과 화소 밸런스가 높으며 센서 관련 기술도 계속 향상되고 있기 때문이다. 실제로 시장에는 1/1.7인치 일반 이미지 센서뿐만 아니라 고감도 성능이 더 높은 1/1.7인치 이면조사 이미지 센서까지 출시된 상태다.
업계 관계자는 "이전 하이엔드 카메라들은 성능과 화소가 함께 올라가는 경향이 많았다. 하지만, 이제는 제조사들이 화소 경쟁을 멈추고 이미지 센서 자체의 성능과 렌즈 기술에 매진하는 추세다. 1/1.7인치 센서는 이미 사용자들에게 성능을 인정받은 상태로, 이후 하이엔드 콤팩트 카메라뿐만 아니라 중고급 콤팩트 카메라도 적용될 가능성이 높다"고 밝혔다.
차주경 기자 reinerre@chosunbiz.com