하드웨어에 이어 소프트웨어까지 갖추게 된 네트워크 카메라가 더욱 발전한다. 보안·감시와 모니터링 등 단순 용도로 활용되던 네트워크 카메라는 이제 지능형, 분석 솔루션으로 활용되고 있다. 네트워크 카메라와 일반 IT 디바이스, IoT 시스템과의 연동도 강화되는 추세다.
시작은 네트워크 카메라의 기계 성능 향상이다. 네트워크 카메라에 고효율 영상 압축 기능이 더해져 대용량 데이터를 다룰 수 있게 됐다. 고배율 줌 렌즈를 기본으로 교환식 렌즈 장착 기능, 원하는 곳에 자동으로 초점을 맞추는 기능에 방진방적까지 갖춘 네트워크 카메라가 등장했다. 이들 제품은 네트워크 카메라의 활동 영역을 대폭 넓혔다.
이어 네트워크 카메라의 소프트웨어가 강화되며 용도가 다양해졌다. 도로 교통 상황을 실시간 확인하면서 사고나 돌발 상황 발생 시 자동으로 알려주는 것은 기본이다.
가정용 네트워크 카메라도 각광 받고 있다. 소형 네트워크 카메라를 실내에 설치하고 와이파(Wi-Fi)를 연결하면 상황을 실시간으로 확인할 수 있다. 장시간 집을 비울 경우, 실내 보안이 필요한 경우 유용하다. 자녀나 반려동물이 있는 가정에서의 수요도 많다. 네트워크 카메라는 나아가 스피커, 도어락 등 다양한 IT 기기와 이어져 실내·가정용 보안 시스템으로 자리 잡을 전망이다.
네트워크 카메라 업계가 풀어야 할 숙제도 많다. 공공 장소에 설치된 네트워크 카메라는 사생활·초상권 침해 우려를 안고 있다. 인터넷, 다른 IT 기기와 연결된 네트워크 카메라의 보안도 주요 이슈다. 임의 사용자가 네트워크 카메라의 권한을 탈취할 경우 악용될 소지가 있다.
업계 관계자는 "광학, 전자 기술에 이어 소프트웨어까지 발전하면서 네트워크 카메라의 활용 범위가 더욱 넓어졌다. 특정 영역에서만 사용되던 네트워크 카메라는 이제 다양한 영역에서 용도별 맞춤형 솔루션으로 제공될 것이다"고 밝혔다.