과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 10일 오전 10시 열린 국가우주위원회 우주개발진흥실무위원회(이하 우주실무위)에서 달 탐사 사업 주요 계획 변경안을 심의·확정했다고 밝혔다. 우주실무위는 우주개발진흥법 제6조에 따라 우주개발 관련 사항을 심의하는 국가우주위원회의 업무 효율성을 높이는 위원회다.
정부는 2017년 8월 달 궤도선 예비설계를 끝냈고, 이후 상세 설계와 시험모델 개발 등을 진행했다. 이 과정에서 기술적 한계에 따른 경량화 어려움으로 중량을 목표(550㎏)보다 128㎏ 늘렸다.
연구 현장에서는 678㎏급 궤도선으로 임무 수행이 가능하다는 의견과 함께 재설계가 불가피하다는 의견이 대립했다. 과기정통부는 정확한 원인 규명과 해법 마련을 위해 항우연 중심의 자체 점검을 실시했다. 이후 1월부터 8월까지 우주분야 외부 전문가로 구성한 점검평가단을 운영했다. 점검평가단은 경량화에 대한 항우연의 기술적 한계를 수용해 ▲현 설계 유지를 통한 목표 중량 678kg으로 조정 ▲2022년 7월 이내 달 궤도선 발사 ▲임무궤도 최적화를 통한 임무기간 1년 유지 등을 제안했다.
최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "2017년 달 궤도선 사업 계획을 현실화하며 탑재체 무게를 550㎏으로 하겠다는 공격적 목표를 세웠었다"며 "연구현장 등 의견을 반영해 무게를 늘렸고, 개발 일정을 연장하게 됐다"고 말했다.