박능후 보건복지부 장관이 취임 1년만에 의사와 환자 사이의 원격의료를 허용해야 한다는 입장을 밝혀, 의료계와 관련 업계가 주목하고 있다.
원격진료는 환자와 멀리 떨어진 병원에 있는 의사가 화상과 각종 센서 장치를 통해 환자를 진료하는 것을 말한다. 환자 혈압 등의 수치를 통해 의사가 환자에게 건강을 지키기 위한 방법을 알려줄 수 있고, 환자의 진료 접근이 쉬워져 질환이 악화되기 전에 몸의 문제를 미리 찾아낼 수 있어 환자에게 도움이 된다. 병원을 몸소 찾을 필요가 없어 교통비 등 사회적 비용 절감 효과도 있다.
동네 의원을 대표하는 대한의사협회는 원격진료를 대형병원으로의 환자 쏠림, 병원 도산, 의료 질 하락 등을 우려해 반대한다는 입장을 고수했다.
대한의사협회는 이번 박 장관의 의견에 대해 아직 정부 계획이 구체적이지 않아 지켜본다는 입장이다.
의료 업계는 원격의료는 전 세계적으로 피할 수 없는 물결이라는 시각이다. 미국·영국·일본·중국 등 주요 국가는 이미 원격의료를 허용했기 때문이다.
박능후 장관은 의료계의 반발을 의식한 듯 ‘조건부 개방’ 의견을 냈다. 초기에는 환자와 의사가 물리적으로 만나 진료하고, 이후 발생하는 정기 진료에 원격의료를 활용하자는 것이다.
원격의료가 허용되면 서울대병원이 원격의료 사업 추진을 위해 SK텔레콤과 합작해 만든 ‘헬스커넥트’ 등 관련 기업이 수혜를 받을 것으로 관련 업계는 전망했다.