미세먼지와의 전쟁, 플라스틱 재활용 논란 등 환경 문제가 2018년 대한민국이 주목한 ‘올해의 10대 과학기술 뉴스'에 꼽혔다. 한국형 발사체 ‘누리호' 엔진 시험 발사 성공과 탈원전·신재생에너지 관련 갈등도 올해를 달군 과학기술 뉴스로 선정됐다.
한국과학기술단체총연합회는 과학기술계 인사 및 국민 7831명의 온라인 투표를 반영해 올 한 해 동안 파급효과가 컸던 과학기술 및 연구개발 성과를 선정한 올해의 10대 과학기술 뉴스를 26일 발표했다.
2018년 10대 과학기술 뉴스는 ‘과학기술 이슈' 부문 4건과 ‘연구개발 성과' 부문 6건으로 총 10건을 선정했다.
과학기술 이슈 부문 뉴스는 ▲미세먼지와의 전쟁에 나선 과학기술계 ▲플라스틱의 역습 ▲누리호 엔진 시험발사 성공 ▲탈원전·신재생에너지 관련 갈등과 에너지 믹스 논란이 각각 선정됐다.
4월 재활용 쓰레기 수거 논란으로 불거진 플라스틱 처리 문제가 사회적 파장을 일으켰고, 근원적인 해결 방안을 찾지 못한 상태다. 이에 국내 재활용 산업의 시스템 개선과 무분별한 일회용품 소비에 대한 경각심이 높아지면서 생산과 소비 활동에서의 체계적인 실천과 변화 필요성이 대두됐다. 플라스틱 이슈는 미세먼지에 이어 두 번째로 큰 관심사로 꼽혀 환경문제에 대한 사회적 관심이 증폭됨에 따른 산업 생태계와 소비생활의 전주기적 개선과 국민적 참여가 요구되고 있다.
국내 독자기술로 개발한 한국형 발사체 누리호 엔진 시험발사체 발사에 성공하면서 대한민국 우주개발의 청신호가 켜진 것이 국민적 관심을 끌었다. 항공우주 전문가들은 11월 28일 국내 독자기술에 의한 75톤급 엔진 개발과 발사 성공을 국내 우주개발 역사의 중요한 전환점으로 평가하고 있다. 이번 성공으로 우리나라는 우주발사체용 독자 엔진을 보유한 국가가 됐다.
탈원전 정책 선언 이후 원전 정책, 신재생 에너지 등에 대한 찬반 논쟁이 심화되고 있다. 정부가 신재생에너지와 LNG 발전 등 미래 에너지 시대를 열겠다는 의지를 밝힌 가운데, 이에 따르는 부작용과 관련한 사회적 논란이 전문가 그룹 등에 의해 불거졌다. 이어 원자력과 신재생에너지 등의 에너지원을 적정 수준으로 융합한 에너지 믹스의 합리적 설계에 관한 논의도 지속되고 있다.
연구개발 성과 부문 뉴스로는 ▲미생물로 분해 가능한 플라스틱 제조 기술 개발 ▲차세대 프리미엄 10나노급 D램 기술 개발 ▲세계 최초 3차원 플렉서블 반도체 패키징 상용화 기술 확보 ▲내구성 2배 성능의 리튬금속·이온전지 개발 ▲한국인 표준 뇌지도를 활용한 치매 예측 기술 의료기기 허가 획득 ▲상용화에 한 걸음 다가선 친환경 수소 연료전지 개발 등 6건이 선정됐다.
삼성전자와 SK하이닉스가 세계 최초로 2세대 10나노급 공정을 적용한 최첨단 모바일 D램 기술 개발에 성공했다. 삼성전자의 16기가비트(Gb) LPDDR4X 모바일 D램은 속도와 생산성이 2배 이상 향상됐다. SK하이닉스가 개발한 2세대 10나노급 16Gb DDR5 D램은 전송 속도가 5300Mbps로 기존 제품보다 1.6배나 빨라 영화 11편을 1초에 처리할 수 있다. 국내 기업의 독창적 D램 기술로 글로벌 IT시장을 선도할 차세대 혁신 기술이 개발됐다는 기대감을 높이고 있다.
자유롭게 구부리거나 휠 수 있고, 패키지 사이즈를 획기적으로 줄일 수 있는 3차원 플렉서블 반도체 패키징 상용화 기술이 구현됐다. 이 기술을 이용해 반도체 소자를 여러 층으로 적층해도 유연하게 구부릴 수 있고, 접촉을 유지할 수 있게 됨으로써 기존 패키징 기술의 한계를 획기적으로 개선했다. 굽힘 반경 10㎜로 굽혔다 폈다를 1만 번 반복해도 끄떡없는 성능을 유지할 수 있어 웨어러블디바이스, 스마트 카드, 메디컬 디바이스 등 기술 활용의 범위가 크게 확대될 것으로 전망된다.
스마트폰과 노트북에 쓰이는 리튬이온전지의 에너지 밀도는 2배 이상 높여졌고, 1200회 이상 충전과 방전을 해도 초기 대비 80% 이상의 성능이 유지되는 리튬금속·이온전지가 개발됐다. 이번 연구성과로 리튬 이온전지가 지닌 에너지 저장 능력의 한계를 넘어서는 고용량과 긴 수명의 전지 제조가 가능해져 차세대 전지산업에 획기적인 돌파구가 될 것으로 기대된다.
한국인 표준 뇌지도를 활용한 치매 예측 기술 의료기기가 한국 식약처 인증을 획득했다. 정상으로 판별된 한국인 1000명 이상을 대상으로 정밀 MRI를 촬영해 연령대별 남·여 표준 뇌지도를 작성하고, 표준 뇌지도와 환자의 영상자료를 자동으로 비교·분석해 치매 여부를 확인할 수 있는 알고리즘을 개발했다. 고령인구 증가로 치매 질환에 대한 국민적 관심이 고조되는 가운데 이번에 인증된 의료기기는 알츠하이머성 치매를 조기에 예측하는 데 기여할 것으로 기대를 모은다.
상용화 가능한 수준의 고성능 대면적 프로톤 세라믹 연료전지(PCFC)가 개발됐다. 연료전지는 화학에너지를 직접 전기에너지로 변환하는 장치로, 오염물질 배출 없이 높은 발전효율을 갖는 것이 강점이다. 또 기존 세라믹 연료전지에 비해 전해질의 전도도가 100배 이상 높아 차세대 연료전지로 평가받는다. 이번 기술 개발로 상용화가 가능한 수준의 대면적 전지 제조 공정기술 개발을 추진할 수 있게 돼 경제성을 확보할 수 있게 될 전망이다.