그런데 항공기 운항을 관리하는 정부 입장에서는 막연하게 ‘길고 짧다’는 식으로 활주로 길이를 정의해서는 안된다. 합리적이고 과학적인 기준에 따라 공항이 갖춰야 할 기본적인 요구 조건을 정해둬야 이착륙 과정에서 발생할 수 있는 사고를 미연에 방지할 수 있다.
활주로 길이나 유도로, 주기장 등 공항 시설에 대한 가이드라인을 정할 때 중요한 것은 어떤 항공기가 해당 공항을 이용하도록 허용할 지 여부다. 큰 항공기가 내려앉아야 하는데 활주로가 작을 경우 문제가 될 수 있다.
인천공항처럼 F급 항공기가 운항하는 공항의 주 활주로 폭은 최소 60m가 돼야 하고, A300 등 D급 이상의 항공기 운항이 가능한 공항의 활주로 폭은 45m 이상이어야 한다. A급 공항의 경우 18m만 되면 된다.
앞서 세계에서 가장 위험한 공항 소개에서 살펴봤던 공항 중 하나인 텐징 힐러리 공항(히말라야 산맥에 위치)의 활주로 길이는 450m에 불과하다. A급 항공기만 이용할 수 있는 곳인 만큼 ‘A급 공항’ 이라고 부르기도 한다.
활주로의 길이를 결정할 때 정부 가이드라인을 따르는 것이 맞지만, 자연 지형이나 바람의 세기 등도 충분히 고려해야 한다. 1.8㎞ 이상이면 E급 항공기가 이착륙할 수 있다고 하더라도, 승객수나 화물량에 따라 변화하는 항공기를 창공에 올리리면 활주로가 길수록 좋다. 안전과 직결될 수 있는 만큼 넉넉하게 배려해야 한다는 것이다. 예를 들어 인천국제공항 활주로 중 가장 긴 것은 무려 4㎞에 달한다.
세로줄이 총 16개 있는 공항의 활주로 폭은 60m며, 12개는 45~46m, 8개는 30m, 6개는 23m, 4개는 18m를 의미한다. 국내 공항 중 60m의 활주로 폭을 자랑하는 곳은 인천, 김포, 김해, 제주, 청주 등 5곳이며, 대부분의 지방 공항은 45~46m 폭의 활주로를 갖췄다.
