차세대 전자담배 전쟁이 시작됐다. 9월초 전자담배 ‘아이코스(IQOS)’ 후속기종 ‘일루마(ILUMA)’의 일본시장 출격을 기점으로 글로벌 전자담배 경쟁이 격화되는 모양새다. 국내 담배업계는 이들 차세대 제품의 한국시장 상륙시점을 2022년으로 점치고 있는 상황이다. 담배업계는 차세대 제품이 나오더라도 기존 제품과 시장에서 당분간 공존할 것으로 내다봤다.
필립모리스재팬은 9월 2일 차세대 아이코스인 ‘일루마'를 현지 온오프라인 유통채널을 통해 현지 판매에 돌입했다. 아이코스 일루마는 기존 제품에서 많은 지적을 받았던 ‘가열 블레이드 손상' 문제와 ‘담뱃재 청소 번거로움'을 해결한 것이 특징이다.
아직 국내 소개되지 않은 ‘글로 하이퍼 플러스'는 새로운 유도가열기술(IH)를 채용하고 기존 글로 하이퍼 대비 ‘부스터모드' 가열온도를 10도쯤 더 높여 맛을 강화한 것이 특징이다.
플룸엑스는 공기 흐름 조절을 통해 빨림을 개선한 새 가열기술 ‘히트플로우(Heatflow)와 담뱃잎 블랜드를 통해 맛과 향을 개선시킨 것이 특징이다.
JT는 플룸엑스를 통해 경쟁사에 뒤쳐진 현지 전자담배시장 점유율을 끌어올리는 동시에 글로벌 시장 확대를 노린다는 전략이다.
담배업계는 ‘아이코스 일루마', ‘글로 하이퍼 플러스', ‘플룸엑스' 등 차세대 전자담배 제품이 2022년쯤 한국시장에 출시될 것으로 전망했다.
3가지 제품 중 가장 빨리 국내 상륙할 것으로 점쳐지는 제품은 ‘아이코스 일루마'다. 한국필립모리스는 ‘아이코스 일루마' 국내 출시에 대해 아직 계획이 없다는 입장이다. 하지만 업계에서는 아이코스가 2017년 국내 출시돼 올해로 5년째를 맞이한 만큼 세대교체 필요하고, KT&G ‘릴' 시리즈와의 경쟁으로 시장 점유율이 축소된만큼 신제품으로 분위기를 쇄신할 필요가 있다는 의견이 나온다.
담배업계는 궐련형 전자담배 제품들의 세대교체가 이루어진다해도 기존 제품과 당분간 시장을 공유할 것으로 전망했다.
담배업계 관계자는 "기존 제품 사용자를 단번에 차세대 제품으로 옮기는 것은 사실상 어렵다"며 "신제품의 판매추이를 지켜보면서 전환시점을 결정할 것으로 보인다"고 말했다.
김형원 기자 otakukim@chosunbiz.com