조동호 과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 장관 후보자는 자신의 주요 성과로 꼽히는 온라인 전기자동차 사업에 막대한 연구비가 투입됐지만 실적이 미미하다는 지적에 대해 해명했다.
조 후보자는 24일 입장자료를 통해 "정부예산을 통해 개발한 온라인 전기차 기술은 2010년 미국 타임즈에서 세계 50대 발명품으로 선정됐고, 2013년에는 세계경제포럼 세계 10대 유망기술로 선정된 기술이다"고 반박했다.
하지만 세계 최초로 만들다 보니 ‘안전 규격’이 없어, 안전성을 확인하기 위해서는 연구자가 안전 기준을 먼저 제시하고, 이후 관련 기관에서 안전 기준이 적합한지 여부를 판단해야 하는 등 상용화를 위해서는 그 과정이나 절차가 복잡하고 비용이나 시간이 많이 소요되는 측면이 있다고 설명했다.
조 후보자에 따르면 온라인 전기차 연구과정에서 형성된 특허(353건)들은 미래의 잠재적 가치가 크다고 인정돼 민간에 기술이전 됐다. 이로 인해 카이스트(KAIST)는 5억5000만원의 기술이전 수입이 들어왔다.
조 후보자는 "온라인 전기차 관련한 인센티브로 2700만원을 받은 것은 연구자에게 기술이전 수입의 일부를 배분하게 돼 있는 관련 규정(KAIST 기술실시계약 및 기술료 사용규정)에 따라 정당하게 진행된 것이다"고 말했다.
이어 "와이파워원에 대한 정부 지원은 민간 벤처캐피탈이 상용화 가능성을 인정해 먼저 투자했다"며 "이후 민간의 투자를 전제로 하는 중소기업벤처부 벤처기업육성 공개경쟁 프로그램에 벤처캐피탈이 지원해 선정된 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.