삼성 갤럭시에 이어 애플 아이폰에도 실시간 통역 기능이 추가되며, 인공지능(AI)이 사람의 귀와 입을 대신하는 시대가 본격화했다. 정상급 국제행사에서도 생성형 AI 통번역 솔루션이 활용되며, 사람 을 대신해 다국어 대화를 중계하는 사례가 빠르게 확산하고 있다. 전문가들은 언어 산업도 인간의 감성과 AI의 효율성이 충돌하는 새로운 경쟁 국면에 들어섰다고 진단한다.

삼성 갤럭시에 이어 애플 아이폰에도 실시간 통역 기능이 추가되며, 인공지능(AI)이 사람의 귀와 입을 대신하는 시대가 본격화했다. / DALL·E
삼성 갤럭시에 이어 애플 아이폰에도 실시간 통역 기능이 추가되며, 인공지능(AI)이 사람의 귀와 입을 대신하는 시대가 본격화했다. / DALL·E

7일 IT 업계에 따르면, 애플은 이달 초부터 iOS 26.1 버전에서 ‘아이팟3’ 등 자사 생성형 AI 실시간 통역(Live Translation)에 한국어를 지원하기 시작했다. 에어팟 프로3와 노이즈 캔슬링 기능이 탑재된 일부 에어팟4 모델에서도 사용 가능하다. 현재 지원 중인 언어는 한국어를 비롯해 영어(영·미), 프랑스어, 독일어, 중국어(간·번체자), 이탈리아어, 스페인어, 포르투갈어, 일본어 등이다. 

한국어의 경우 일부 부정확한 통역이 있으나, 사용자들은 상점이나 호텔 등 일상적인 장소에서의 대화는 충분하다는 평가를 내놓는다. 에어팟 프로3를 사용 중인 20대 정가영(가명)씨는 “통역 과정에서 시간차는 다소 있지만, 일상에서 무리 없이 사용할 수 있을 것 같다”며 “데이터를 사용하지 않기 때문에 해외 일정에서도 써보고 싶다”고 말했다.

국내외 정상급 행사에서 통역사가 생성형 AI로 대체되는 사례도 증가하고 있다. 플리토의 경우 ‘2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회담’ 기간 진행된 ‘APEC CEO 서밋 퓨처-테크 포럼 AI’ 등 3개 행사에 실시간 AI 다국어 통번역 솔루션을 지원했다. 한국어 연사 발언은 영어로, 영어 연사 발언은 한국어로 번역돼 메인 스크린에 송출됐다. 디바이스로 접속 시 최대 42개 언어로 번역 내용을 확인할 수 있으며, 음성 청취도 가능하다.

특히 통·번역의 경우 입력(원문)과 출력(번역문)이 1:1로 짝지어진 명확한 데이터 구조를 가지기 때문에 머신러닝 모델이 학습하기에 유리하다. 다수의 AI 기업이 AI 모델 초기 성능 벤치마크로 번역과 요약을 필수 테스트로 삼는 이유다. 오픈AI의 챗GPT도 여러 국가의 이용자들이 이용함에 따라 번역 수준이 단기간에 높은 수준으로 발전한 바 있다.

한편, 인력의 대체 뿐 아니라 인맥 추천에 의해 인력이 수급되어 온 통·번역 업계에 AI를 활용해 인재를 추천하는 기업도 등장 했다. 통·번역 전문 스타트업 ‘커뮤니랩’은 AI로 통역사의 이력과 평판, 피드백 데이터 등을 분석해 고객에게 최적화된 통역사를 추천해 준다. 이번 2025 APEC 정상회담에서 공식 통역 운영사를 맡기도 했다.

이처럼 언어 특화 AI 솔루션 분야가 B2C(기업-고객 간 거래)와 B2B(기업 간 거래) 시장 모두에서 수요로 지속 성장할 거라는 전망이 나온다. 통·번역 시장 또한 AI가 대체할 수 있는 부분과 인간 고유의 영역으로 나뉠 거라는 설명이다.

AI 기업 한 관계자는 “어느 산업군이든 경쟁력을 가진 사람들만 남겠지만, 유독 언어는 AI 전환이 빨리 이뤄지며 (대체 가능성이) 두드러지는 분야”라며 “인간이 감정이나 늬앙스를 전달해야 하는 분야와 그렇지 않은 분야로 통·번역도 분화될 것”이라고 말했다.

김경아 기자
kimka@chosunbiz.com 

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